Glycocalix

Le glycocalyx (ou feutrage micro fibrillaire ou cell coat ou encore glycolemme) est un élément ubiquitaire (existant chez tous les types cellulaires eucaryote) proposant une protection à la membrane externe de la cellule. Il est composé d'une couche de polyholosides liée de manière covalente aux lipides et aux protéines de la membrane. Il est très hydrophile et créé donc un environnement hydrique autour de la cellule. Dans certains épithéliums, l'épaisseur de cette couche peut atteindre 0,5 µm et est nettement visible au microscope optique après coloration. Il représente de 2% à 10% du matériel membranaire et 1/10 lipides est glycosilé alors que la plupart des protéines transmembranaires et périphériques externes le sont.

Il a un rôle dans la protection, un rôle dans les phénomènes de reconnaissance et d'adhésion cellulaire et il est impliqué dans les processus infectieux.

Fonctions

Sa fonction principale est d'aider à la reconnaissance intercellulaire. En effet, plusieurs des sucres exposés à la surface cellulaire appartiennent au système complexe majeur d'histocompatibilité (CMH ou HLA).

Le glycocalyx, chez les cellules de mammifères, permet l'identification de la cellule, et permet ainsi au corps de distribuer les molécules spécifique à ce type cellulaire. Dans les cellules des entérocytes, au niveau du plateau strié, il a une action enzymatique.

Le glycocalyx est souvent utilisé par les virus comme voie d'accès à la cellule. De plus c'est une barrière dynamique à l'adhésion dans le sens qu'il s'oppose à l'approche rapide de deux membranes cellulaires, une diminution du glycocalyx a démontré une augmentation d'activité adhésive.

Il joue également un rôle contre les agressions mécaniques, chimiques et enzymatiques.

Composition

Le glycocalyx est composé de glycoprotéines et de glycolipides.

1. Les glycoprotéines

   Produits d'une N-Glycosilation sur une Asparagine. Le sucre terminal est nécessairement l'acide sialique ou NANA. Les chaînes sont courtes et ramifiées.

2. Les protéoglycanes

   Les sucres sont O-Glycosilés. Les chaînes sont longues et non-ramifiées mais les molécules sont très chargées négativement ce qui leur permet de retenir l'eau à l'extérieur de la membrane.

Rôle en pathologie

Les molécules polyholosidiques sont chargées négativement et permettent à une cellule d'adhérer à une paroi : ces facteurs d'adhésion jouent un rôle dans le pouvoir invasif des bactéries. Certains glycocalyx sont plus gros et protéique ( fimbriae ou pili communs) permettant la liaison des bactéries sur les cellules (Escherichia coli de certaines infections urinaire).

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