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Les carbures d'uranium sont une famille de composés chimiques binaires entre l'uranium et la carbone soit de formule U_xC_y.

Ils font l’objet de recherches fondamentales et technologiques dans un grand nombre de laboratoires, du fait de l'évolution actuelle de la technique des combustibles nucléaires pour leur utilisation à température élevée. Cela est à l’origine de l’intérêt pour les composés réfractaires de l’uranium, tels les carbures.

Recherches sur les carbures d'uranium

Les objectifs des recherches menées sur les carbures d'uranium sont les suivants:

• La détermination des caractéristiques physiques et des propriétés physicochimiques des carbures, en particulier du point de vue de leur comportement en présence des matériaux de gaine et des fluides caloporteurs envisagés dans les réacteurs projetés.
• L’étude du comportement sous irradiation des carbures d’uranium. A cet égard on peut signaler que des essais menés jusqu’à des taux de combustion de 13750 MWJ/T d’uranium ont montré que le comportement de monocarbure peut être considéré comme excellent^{[réf. nécessaire]}.
• Mise au point d’un procédé économique de fabrication de combustibles à base de carbure d’uranium. Les méthodes de préparation employées sont décrites plus loin ; les méthodes de mise en forme étudiées actuellement étant surtout le frittage et la coulé par fusion à l’arc.

La littérature scientifique et technique sur les carbures d’uranium est, de ce fait, en pleine évolution et on peut prévoir que les connaissances acquises jusqu’ici sur ces composés se complèteront très largement sous peu.

Le système uranium-carbone

L’existence d’un d'un composé de l’uranium et du carbone fut découverte par Moissan en 1896. Par chauffage au four électrique d’un mélange d’oxyde d’uranium U₃O₈ avec du graphite dans un creuset également en graphite, il obtint un composé dense d’apparence métallique, auquel il attribua après analyse chimique la formule U₂C₃.

Rideal retrouvera ultérieurement la même formule, mais des expériences de Lebeau et Heusler montrèrent que le carbure préparé par Moissan correspondait à UC₂. Il existe deux autres carbures d’uranium :

• UC qui fut préparé et identifié en 1942 par les chercheurs de l’Iowa
• Le sesquicarbure U₂C₃ dont l’existence, la stabilité et les conditions de préparations furent précisées par Mallett en 1950.

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• réacteur nucléaire
• Mox

Liens externes

Bibliographie

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