Galéopithèque

Cynocephalus volans
Cynocephalus volans
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Dermoptera
Famille	Cynocephalidae
Genre	Cynocephalus
Nom binominal
Cynocephalus volans Linnaeus 1758

Le galéopithèque, appelé aussi colugo, Cynocephalus volans, est un petit mammifère des Philippines, appartenant à l'ordre des Dermoptères. Comme les écureuils volants, ou les chauves-souris avec lesquelles il était classé autrefois, il est doté d'une membrane lui permettant de planer mais il appartient à une famille biologique bien distincte que les études génétiques rapprochent désormais des primates.

Étymologie

Galéopithèque vient du latin galeopithecus, venant lui-même du grec galeê « belette » et pithêkos « singe ». Ce terme remonte au XVI^e siècle^[1].

Description

Galéophithèque en captivité dans le sanctuaire de Santa Fe Alburquerque, Bohol (Philippines).

Distribution des deux espèces de dermoptères. En vert: Cynocephalus volans, en rouge: Cynocephalus variegatus.

Le corps de galopithèques fait environ 30cm de long avec de chaque côté une membrane reliée aux pattes et à la queue, le patagium, ne laissant libre que la tête et qui leur permet de planer sur plusieurs dizaines de mètres lorsqu'ils sautent d'arbre en arbre. Déployée, cette membrane peut atteindre 60cm de large, formant ainsi comme un parachute. La longueur totale, queue comprise, est de 77 à 95 cm pour un poids adulte allant de 1 à 1,750 kg.

D'une teinte grisâtre, avec des nuances brun-roux, le pelage est épais et doux. Pour permettre un bon camouflage dans les arbres, il est tacheté de blanc sur les parties supérieures, de fauve ou de jaunâtre sur les parties inférieures. L'espèce de Malaisie (Cynocephalus variegatus ) tire sur le gris clair, se marbrant de blanc plus que chez cette espèce des Philippines.

Leurs pattes sont dotées de 5 doigts avec des ongles forts, courts et recourbés afin de leur assurer une bonne prise dans l'écorce des arbres et les membres antérieurs sont préhensiles. Afin d'accroître encore la superficie totale du patagium, même les espaces entre leurs doigts et leurs orteils sont palmés^[2].

La tête fait penser à celle d'un chien. Les galéopithèques ont une excellente vue nocturne grâce à leurs grands yeux ronds. La dentition est primitive. Ils ont la particularité d'avoir des incisives en forme de peigne qui leur servent à râper les végétaux aussi bien qu'à entretenir leur fourrure.

Habitat

Ce sont des animaux arboricoles vivant dans la forêt tropicale humide de l'Asie du Sud-Est, endémique des Philippines.

Mode de vie

Galéopithèque planant en plein saut.

Le galéopithèque est un animal de moeurs nocturnes, au régime exclusivement végétarien. Il se nourrit essentiellement de bourgeons et de feuilles d'arbres mais aussi des fruits et des fleurs. Son tube digestif est parfaitement adapté à cette nourriture volumineuse à faible valeur nutritive^[3].

Reproduction

La période de reproduction s'étend de janvier à mars. Sur le même principe que les marsupiaux la femelle donne le jour à un seul petit immature, au bout d'une gestation de 60 jours. Durant plusieurs semaines, le jeune galéopithèque achèvera son développement accroché dans un replis du patagium de la mère qui le transporte partout avec elle jusqu'au sevrage dans cette pseudo poche.

Leur espérance de vie est d'une vingtaine d'années.

Statut de protection

C'est une espèce en danger d'extinction à cause de la destruction de son habitat naturel^[3].

En temps normal son principal prédateur est l'Aigle des Philippines, oiseau de proie lui aussi en danger d'extinction^[3].

Nomenclature et systématique

Longtemps considérés comme proches parents des chauve-souris à cause de leurs « ailes », une équipe internationale vient d’associer définitivement les Dermoptères aux Primates en se basant sur leur génome^[2].

Conséquence des difficultés qu'ont eues les scientifiques à le classer, cet animal a été successivement été appelé lémur volant, galéoptère (belette ailée), galéopithèque (belette-singe)…

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Lémur
• écureuil volant
• Chauve-souris

Liens externes

Taxinomie:

• Référence Mammal Species of the World : Cynocephalus volans (en)
• Référence Brainmuseum : Cynocephalus volans (en)
• Référence Tree of Life Web Project : Cynocephalus volans (en)
• Référence ITIS : Cynocephalus volans (Linnaeus, 1758) (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence Animal Diversity Web : Cynocephalus volans (en)
• Référence Fonds documentaire ARKive : Cynocephalus volans (en)

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