GNU et Linux

Jusqu'en 1991, les utilisateurs du projet GNU étaient obligés d'utiliser les outils que le projet avait déjà développés (par exemple bash, emacs, etc.) sur des systèmes d'exploitation non libres.

En 1991 fut initié le projet Hurd, incluant un noyau pour le projet de système d'exploitation libre GNU.

En 1992, le développement du noyau Linux passé sous la Licence publique générale GNU à partir de la version 0.12, vint combler cette lacune. Le projet Hurd fut ralenti, car de nombreux développeurs se joignirent au rapide développement du noyau Linux.

Toutefois, si le noyau Linux est sous licence GPL, il ne procède pas directement du projet GNU, et possède un développement indépendant de ce projet.

Ce que GNU doit à Linux

Le projet GNU doit beaucoup à Linux :

• il lui doit une partie de sa popularité. Toutefois, il reste dans l'ombre de Linux, dont le nom est beaucoup plus connu du grand public, qui appelle simplement « Linux » tout système basé sur le noyau Linux ;
• le noyau Linux a permis d'utiliser des systèmes entièrement libres, qui fonctionnent véritablement.

Critiques de Linux par GNU

Mais le projet GNU adresse également certaines critiques à Linux :

• il considère que l'on ne devrait pas parler de système d'exploitation « Linux » mais de système d'exploitation « GNU/Linux » ; cf. Linux ou GNU/Linux ;
• il reproche à Linux d'être un noyau monolithique, et non un micronoyau ; c'est pourquoi, autour de 1994, le développement du Hurd a repris ;
• Linus Torvalds s'intéresse principalement à la GPL pour des raisons pragmatiques (l'efficacité du modèle de développement qu'elle permet), tandis que GNU met plus en avant la philosophie morale qui sous-tend la GPL.

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