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Grumman F9F Panther
Grumman F9F-2 Panther 
Vue de l'avionConstructeur 
GrummanRôle Avion de chasse Premier vol 24 novembre 1947 Mise en service 1949 Date de retrait 1958 Nombre construit 1 376 (hors Cougar) Équipage 1 Motorisation Moteur Pratt & Whitney J42-P-6 Nombre 1 Type Turboréacteur Puissance unitaire 26,5 kN Dimensions Envergure 11,60 m Longueur 11,30 m Hauteur 3,80 m Surface alaire 23 m2 Masses À vide 4 220 kg Avec armement 6 456 kg Maximale 7 462 kg Performances Vitesse maximale 925 km/h Plafond 13 600 m Vitesse ascensionnelle 1 560 m/min Armement Interne 4 canons de 20 mm Externe 910 kg de charge (2 bombes de 454kg ou 6 roquettes de 127mm, réservoirs, etc.) modifier 
Grumman F9F-8 Cougar 
Vue de l'avionConstructeur GrummanRôle Avion de chasse Premier vol 20 septembre 1951 Mise en service 1952 Date de retrait 1965 Nombre construit 1943 Équipage 1 Motorisation Moteur Pratt & Whitney J48-P-8A Nombre 1 Type turboréacteur Puissance unitaire 38 kN Dimensions Envergure 12,90 m Longueur 10,50 m Hauteur 3,70 m Surface alaire 31 m2 Masses À vide 5 382 kg Avec armement 9 116 kg Maximale 11 232 kg Performances Vitesse maximale 1041 km/h Plafond 12 800 m Vitesse ascensionnelle 1 752 m/min Rayon d'action 1 689 km Armement Interne 4 canons de 20 mm Externe 910 kg de charge (bombes, réservoirs, etc.) modifier Le Grumman F9F Panther est un avion de chasse à réaction américain conçu à la fin des années 1940. Destiné à être embarqué à bord de porte-avions, il a été utilisé au combat pendant la Guerre de Corée et construit à pratiquement 1 400 exemplaires.
Les versions équipées d'ailes en flèches ont reçu la désignation de Cougar. Construites à un peu moins de 2 000 exemplaires, elles n'ont pratiquement pas été utilisées au combat mais, comme les Panther, ont équipé la patrouille acrobatique des Blue Angels.
Sommaire
Conception
Le Panther
En 1946, Grumman lance un projet interne désigné G-79, correspondant à un avion de chasse monoplace avec plusieurs motorisations possibles. Quelques mois plus tard, l'utilisation d'un réacteur J42 (un Rolls-Royce Nene construit sous licence) est proposée. Un contrat est alors signé avec l'US Navy pour la construction de trois prototypes : deux XF9F-2 avec le réacteur J42, et un XF9F-3 avec un réacteur Allison J33. L'utilisation du J33 est prévue en solution de secours, en cas de problèmes avec le J42.
Le premier XF9F-2 fait son vol inaugural le 21 novembre 1947. Les essais montrent des problèmes de stabilité qui sont corrigés par quelques modifications de la structure. Début 1948, des réservoirs de carburants sont ajoutés au bout des ailes. Le XF9F-3 fait son premier vol le 16 août 1948.
Le premier F9F-2 de série vole en août 1949. Il est équipé de 4 canons de 20 mm et d'un siège éjectable. En cours de production, le réacteur J42 initial est remplacé par un J42-P-8 d'une puissance de 2270 kg/p, pouvant être augmentée par injection d'eau pour le décollage. Les F9F-2 reçoivent également 4 pylônes sous les ailes pour pouvoir emporter des réservoirs, des bombes ou des roquettes. Un petit nombre de F9F-2 seront modifiés en avions de reconnaissance, en enlevant les canons pour les remplacer par deux caméras.
Seuls 54 exemplaires du Panther sont livrés avec un réacteur J33, sous la désignation F9F-3. En effet, le réacteur J42 s'avère nettement supérieur et la production de cette version est arrêtée, et tous les F9F-3 livrés sont remotorisés.
En 1950, deux avions sont prélevés sur les chaines de montage et modifiés en F9F-4, avec un fuselage allongé pour augmenter la capacité en carburant, une dérive agrandie et un réacteur Allison J33-A-16 fournissant 2837 kg/p (soit 25% de puissance supplémentaire). Le premier vol de cette version a lieu le 5 juillet 1950. Sa capacité d'emport en armement est portée à 1570 kg. Le réacteur J33-A-16 s'avère cependant peu fiable, et de nombreux F9F-4 seront modifiés en F9F-5.
Cette version F9F-5 conserve les améliorations du F9F-4, à l'exception du réacteur qui est un Pratt & Whitney J48 (en fait un Rolls-Royce Tay construit sous licence). Elle fait son premier vol le 21 décembre 1949 et les livraisons commencent fin 1950. Ces avions remplacent alors les F9F-2 dans les unités opérationnelles. Une version de reconnaissance F9F-5P est réalisée à partir du F9F-5, dont les canons sont supprimés et le nez modifié pour accueillir des caméras.
Le Cougar
En 1951, pendant la Guerre de Corée, l'apparition du MIG-15 pousse l'US Navy à réclamer une version du Panther avec des ailes en flèches, pour améliorer les performances. Trois F9F-5 sont modifiés par Grumman avec une aile entièrement nouvelle, un fuselage légèrement allongé et diverses autres modifications aérodynamiques. La capacité en carburant est inférieure à cause de la suppression des réservoirs en bout d'aile, qu'un nouveau réservoir de fuselage ne compense pas complètement.
Le premier F9F-6 fait son vol inaugural le 20 septembre 1951. Après quelques modifications, cette nouvelle version se révéle non seulement plus rapide, mais offre également un meilleur comportement en vol. La production en série est lancée aussitôt, les F9F-6 recevant un réacteur J48 plus puissant à partir du 30ème exemplaire. Soixante d'entre eux sont modifiés en avion de reconnaissance, en remplaçant les canons par des caméras. Une version F9F-7 est réalisée en parallèle, avec un réacteur Allison J33-A-16 identique à celui des F9F-4. Comme pour ceux-ci, le manque de fiabilité du J33 conduit cependant à livrer les 50 derniers F9F-7 avec un réacteur J48 et à remotoriser la plupart de ceux déjà construits.
Afin de réduire la vitesse de décrochage et d'améliorer l'autonomie, une version F9F-8 est développée par Grumman en 1953. Pour cela, le fuselage est allongé de 20 cm et l'aile à nouveau modifiée. Un réacteur J48 légèrement plus puissant est également installé. Le vol d'un F9F-8 a lieu le 18 janvier 1954. En cours de production, les avions reçoivent une perche de ravitaillement en vol et la capacité d'emport du nouveau missile air-air AIM-9 Sidewinder.
Un certain nombre d'exemplaires sont modifiés en F9F-8B destinés au bombardement : leur avionique est modifiée avec notamment l'ajout d'un système de bombardement à basse altitude, et ils peuvent emporter une bombe atomique. Une version F9F-8P de reconnaissance fait son premier vol le 18 février 1955, avec un nez complètement modifié pour permettre l'emport de caméras. Enfin, une version biplace d'entraînement F9F-8T est réalisée, avec un fuselage allongé de 86 cm pour installer le second poste de pilotage et deux canons sur quatre supprimés. Financée au départ sur les fonds propres de Grumman, cette version fait son premier vol le 4 avril 1956. L'US Navy en commande finalement 400 exemplaires qui entrent en service en 1957.
Carrière
Les premiers exemplaires à avoir été mis en service sont les F9F-3, en mai 1949. Les Panther quittent les unités de combat en 1956 mais restent utilisés pour l'entrainement jusqu'en 1958. Les F9F-5 restants sont alors convertis soit en drones télécommandés, soit en avion de contrôle de drones. Les derniers d'entre eux sont définitivement retirés au milieu des années 1960.
Les Cougar sont mis en service à partir de 1952. Leur carrière est cependant assez brève à cause de l'arrivée d'une nouvelle génération d'avions plus performants, notamment le F-8 Crusader et le A-4 Skyhawk. Retirés des unités de première ligne dès la fin des années 1950, les Cougars sont réformés au milieu des années 1960.
La patrouille des Blue Angels est équipée de F9F-2 Panther en août 1949. Ils sont remplacés par des F9F-5 en novembre 1951, puis par des F9F-8 Cougar en 1954. Ces derniers seront à leur tours remplacés par des Grumman F-11 Tiger en 1957.
L'Argentine reçoit 24 F9F-2 entièrement révisés en 1958 et deux F9F-8T en 1962. Ces avions ne peuvent cependant pas être embarqués sur le porte-avions Independencia, et sont donc basés à terre. Ils seront conservés jusqu'en 1969.
Engagements
Les Panther américains ont été engagés lors de la Guerre de Corée, pendant laquelle ils ont surtout effectué des missions d'attaque au sol. Malgré tout, ils ont remportés plusieurs victoires aériennes.
Le Panther fut le premier avion à réaction de l'US Navy à abattre en combat aérien deux Yakovlev Yak-9 ennemis, en juillet 1950. Le 9 novembre 1950, le Lieutenant Commander William T. Amen, du Squadron VF-111 avec un F9F-2B basé sur le porte-avions USS Philippine Sea, devint le premier pilote embarqué américain à s'adjuger un MiG-15 du 139e Régiment de chasse soviétique. Au total, cinq MIG-15 furent abattut avec un Panther.
Les Cougar sont arrivés trop tard pour participer à la Guerre de Corée, et ont été retirés trop tôt pour celle du Vietnam. Cependant, quatre biplaces F9F-8T ont été brièvement utilisés pour diriger des missions d'attaque par les Marines au début de ce dernier conflit.
Quatre Panther argentins ont été détruits au sol lors d'un coup d'état en avril 1963. D'autres ont effectué quelques patrouilles aériennes en 1965, lors d'un bref conflit frontalier avec le Chili.
Variantes
Un F9F-2 Panther avec ses ailes repliées
- XF9F-2 : prototype avec un réacteur J42 (2 exemplaires)
- XF9F-3 : prototype avec un réacteur J33 (1 exemplaire)
- F9F-2 Panther : première version de série avec réacteur J42 (564 exemplaires)
- F9F-3 : première version de série avec réacteur J33 (54 exemplaires)
- F9F-4 : fuselage allongé, réacteur J33-A-16 (106 exemplaires)
- F9F-5 : fuselage allongé, réacteur J48 (616 exemplaires)
- F9F-5P : version de reconnaissance (36 exemplaires)
- F9F-6 Cougar : ailes en flèche, nouveaux réacteurs (646 exemplaires)
- F9F-6P : version de reconnaissance (60 avions modifiés)
- F9F-7 : réacteur J33-A-16 (187 exemplaires)
- F9F-8 : aile modifiée, plus de carburant (601 exemplaires)
- F9F-8P : version de reconnaissance (110 exemplaires)
- F9F-8T : version biplace d'entraînement (399 exemplaires)
Utilisateurs
Voir aussi
Liens externes
- (en) Histoire des Panther et Cougar sur le site de Joseph F. Baugher
- (es) Le Panther dans la marine argentine
- (es) Le Cougar dans la marine argentine
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