Agence photographique

Une agence photographique est une structure (entreprise ou coopérative) qui gère et distribue des photographies. La distribution de photographies se fait le plus souvent contre rétribution et s'appuie sur un catalogue.

Il en existe un grand nombre dont les agences MYOP, Magnum, l'Agence VU, Rapho, AFP, Reuters, Sipa, Pictobank, Photononstop, Tendance floue, BSIP, akg-images, ...

De nombreux médias s'attachent à l'esthétisme de leurs photographies afin d'attirer le lectorat. En effet, la télévision ou la presse écrite requièrent davantage que des données d'analyses ou d'informations factuelles, elles ont aussi besoin d'illustrations. Cette nécessité s'est intensifiée, soutenue par l'évolution des techniques, de telle sorte que deux fournisseurs principaux se sont distingués : les agences photographiques proprement dites et les agences de téléphotographies dites filaires (souvent des départements d'agences d'information écrite).

Mais cumulée aux développements d'Internet et de l'ère du numérique, cette distinction a pris progressivement un aspect historique.

Historique

Pendant de nombreuses années, Paris fut la capitale des agences de presse. Elles étaient divisées à l'époque en deux grandes catégories : les agences télégraphiques (AFP, Reuters, UPI, AP, etc.) et les agences dites « magazines », dont la première fut l'agence Dalmas (dont le fonds photographique a été racheté par Sipa en 1974) vinrent ensuite Gamma, Sipa et Sygma. Ce phénomène provoqua l'installation à Paris de nombreux magazines étrangers : allemands, américains, brésiliens, espagnols, etc.

Depuis le début du XXI^e siècle, de nombreuses agences disparaissent. On peut citer l'agence Vandystadt qui était une référence mondiale en photo sportive.

Parallèlement, une nouvelle génération d'agences photo exclusivement en ligne voit le jour, représentée par Scooplive, Shootnews et LicencePhoto.

D'autres agences ont également vu le jour sous forme exclusivement numérique dans le domaine de la nature et l'environnement.

Agences photographiques proprement dites

Les photos couvrent des « sujets magazine », se destinant donc à une presse périodique. Dans le passé, achetées au coup par coup, elles étaient distribuées sous plis postaux. Actuellement, l'Internet aidant, les agences photographiques proprement dites usent des mêmes outils que les agences filaires.

On peut les classer en deux catégories principales, selon la nature de leur emploi :

• les agences photographiques d'information
• les agences photographiques d'illustration

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