La tourelle peu après l'explosion.

Schéma en coupe de la tourelle

L’explosion de la tourelle numéro 2 de l'USS Iowa s'est produite le 19 avril 1989 près de Porto Rico. Elle a tué 47 membres d'équipage dans la tourelle de 16 pouces du cuirassé USS Iowa (BB-61) de l'United States Navy, et endommagea gravement la tourelle.

La première enquête, menée par la Marine américaine, a conclu que l'explosion a été délibérément provoquée par l'un des membres de l'équipage affecté au canon de la tourelle, Clayton Hartwig, mort dans l'explosion. Au cours de l'enquête, de nombreuses fuites à la presse, attribuées plus tard comme provenant d'officiers de la Marine et des enquêteurs, impliquèrent Hartwig et un autre marin, Kendall Truitt, dans une relation homosexuelle et donnèrent comme mobile la fin de leur relation. Toutefois, dans son rapport, la Marine a conclu qu'aucune preuve n'a permis d'établir que Hartwig était homosexuel, mais qu'il était cependant suicidaire et avait causé l'explosion, soit avec un détonateur électronique ou chimique.

Les familles des victimes, les médias, et les membres du Congrès des États-Unis ont été fortement critiqué les conclusions de la Marine. Le comité des forces armées du Sénat des États-Unis et le comité des forces armées de la Chambre des représentants des États-Unis ont tenu des audiences pour enquêter sur l'enquête de la Marine et, plus tard, ont publié des rapports contestant les conclusions de celle-ci. Le comité du Sénat a demandé au Government Accountability Office (GAO) de réexaminer l'enquête. Pour aider le GAO, les Laboratoires Sandia ont fourni une équipe de scientifiques pour revoir les techniques d'enquête de la Marine.

Au cours de son examen, Sandia a constaté qu'une surcharge significative de sacs de poudre dans la culasse du canon a pu causer l'explosion. Un test de la Marine confirma la probabilité de ce scénario. Les techniciens de Sandia ont également constaté qu'aucune preuve matérielle n'a put soutenir la thèse du détonateur.

En réponse à ces nouveaux résultats, la Marine, avec l'aide de Sandia, a rouvert l'enquête. En août 1991, Sandia et le GAO achevèrent leurs rapports, concluant que l'explosion a probablement été causée par une surcharge accidentelle des sacs de poudre dans la culasse du canon. La Marine, cependant, n'était pas d'accord avec l'avis de Sandia et a conclu que la cause de l'explosion n'a pas pu être déterminée. La Marine a exprimé ses regrets à la famille d'Hartwig pour l'avoir impliqué et a clos son enquête.

La tourelle endommagée

Rapatriement des victimes

Exemple de chargement du canon

Coupe d'une tourelle

Sacs de poudre et munitions

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Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « USS Iowa turret explosion ».

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