Essaims d'insectes

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Essaim de criquet en train de se nourrir

Un essaim est un rassemblement en nombre important d'insectes de la même famille. Le phénomène dit de « nuées » ou « tempêtes d'insectes » n'a pas d'origine météorologique directe mais elles sont saisonnières et liées aux épisodes de sécheresse et pluies qui régulent l'offre en nourriture des insectes. Elles se produisent lorsque certaines populations d'insectes (par exemple des sauterelles ou des criquets) qui s'est massivement reproduite dans un lieu humide, initialement favorable à leur développement, ne parvient plus à subvenir à ses besoins alimentaires. De tels phénomènes se produisent plus rarement avec des coccinelles ou des mouches. Des nuages denses de certains papillons migrateurs pouvaient évoquer de tels phénomènes, donnant une impression de tempête de neige au passage des cols (par exemple dans les Pyrénées) ou dans certaines vallées en Europe, ou avec le monarque américain là où ses vols étaient particulièrement denses.

Ces insectes sociaux deviennent alors grégaires et se massent alors en bandes denses, se déplaçant en dévorant une très grande partie de la végétation sur leur passage. Ce phénomène dévastateur est connu depuis l'antiquité (présenté comme la huitième des dix plaies d'Égypte par la Bible) se produit dans les zones tropicales semi-arides (notamment en Afrique sub-sahélienne).

Essaimage

Essaim d'abeilles

Cet essaim d'abeilles s'est suspendu au pédalier d'un vélo

L'essaimage, formation d'un essaim, est un processus bien décrit chez les abeilles.L'essaimage est un mode de multiplication par division naturelle. La constitution d'un essaim démarre dans la première période d'ovulation de la reine. Autour d'elle le miel collecté par les butineuses est assemblée selon les ordres des chefs de chantiers.

Voir aussi

Autres exemples de grégarisme dans le monde animal :

• Banc de poissons
• locuste, des criquets grégaires