Edouard Hanslick

Portrait d'Eduard Hanslick à l'âge de 40 ans

Eduard Hanslick est un écrivain autrichien originaire de Bohême, sans doute le critique musical le plus influent du XIX^e siècle. Il est né le 11 septembre 1825 à Prague et mort le 6 août 1904 à Baden (Autriche).

Biographie

Son père Joseph Adolph Hanslick est un professeur de musique issu d'une famille parlant l'allemand. A l'âge de 18 ans, il étudie la musique avec Václav Tomášek, un des musiciens éminent de Prague. Parallèlement, il obtient un diplôme de droit à l'université, tout en écrivant sur la musique pour le Wiener Musik-Zeitung et le Neue freie Presse — un journal auquel il restera fidèle jusqu'à sa mort. Il devient également professeur d'histoire et d'esthétique musicale à l'université de Vienne. Hanslick a aussi participé à de nombreux jurys dans le domaine de la musique, notamment un poste permanent pour le ministère de la culture autrichien. Il se retire après avoir écrit ses mémoires et continue d'écrire jusqu'à sa mort dans les différents journaux auxquels il participe.

Ami proche de Brahms à partir de 1862, Hanslick a une influence certaine sur le compositeur qui lui fait découvrir ses œuvres avant les premières. Brahms lui a dédié ses Valses, op. 39.

Les goûts musicaux d'Hanslick sont conservateurs ; dans ses mémoires, il décrit l'histoire de la musique comme commençant réellement avec Mozart et culminant avec Beethoven, Schumann et Brahms. Il est ainsi aujourd'hui davantage connu pour son soutien inconditionnel à Brahms contre les musiques de Wagner et Bruckner. En cela, avec Karl Goldmark, Joseph Joachim et Brahms, il s'oppose au critique Richard Pohl du Neue Zeitschrift für Musik qui défend Wagner et Liszt.

Bien que conscient du génie de Wagner, notamment dans un article sur Tannhäuser, Hanslick trouve sa musique trop descriptive et dramatique, alors que la musique doit s'exprimer dans la seule perfection formelle — la musique pure. En dehors de Wagner, Anton Bruckner et Hugo Wolf ont durement subi les critiques d'Hanslick.

Pourtant, l'élève de Bruckner, August Stradal, dont le père était un ami intime de Hanslick, rapporte que ce dernier était très maladroit au piano et que ses connaissances théoriques étaient déplorables. Pour Hanslick, Johann Sebastian Bach ne contenait que du formalisme et les dernières oeuvres de Beethoven lui étaient totalement imperméables. Elles étaient à mettre sur le compte de sa surdité. En revanche, les connaissances de Hanslick étaient sans limite sur les moindres opéras et opéras-comiques italiens et français de la période décadente, de Spontini à Donizetti et de Boïeldieu à Ambroise Thomas.

Tel fut l'homme qui, dans la Vienne de la fin du XIX^e siècle, se fit le censeur de génies universels tels que Franz Liszt, Richard Wagner, Hugo Wolf et surtout Anton Bruckner sur lequel Hanslick s'acharna malgré les sommets atteints par Bruckner en matière de musique symphonique, sommets auxquels devaient être redevables plus tard des compositeurs comme Mahler, Stravinski, Schönberg et Sibelius.

Œuvres

• "Vom Musikalisch-Schönen", Leipzig (1854)
• "Geschichte des Konzertwesens in Wien", 2 vol. Vienne (1869-70)
• "Die moderne Oper", 9 vol. Berlin (1875-1900)
• "Aus meinem Leben", 2 vol. Berlin (1894)
• "Suite. Aufsätze über Musik und Musiker", Vienne (1884)

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