Adrienne Thomas

Adrienne Thomas en 1934

Adrienne Thomas (pseudonyme de Hertha Adrienne Strauch) (née le 24 juin 1897 à Saint-Avold en Moselle - morte le 7 novembre 1980 à Vienne) est une femme de lettres allemande.

Biographie

Ses parents, Berlinois d’origine juive, possédent un magasin dans le département français de la Moselle alors annexé^[1]. Hertha vit sept ans dans cette cité "naborienne" de culture francique, et suit sa famille à Metz. C'est alors qu'elle comprend toute l'absurdité des annexions, et le poids qu'elles font porter sur les rapports humains entre les vainqueurs et les vaincus, dans une région déjà compliquée par la séparation linguistique : francophones (roman) et germanophones (francique).

Alors qu'avec une jeunesse insouciante, facilitée par l'aisance bourgeoise de ses parents, elle s'attend à continuer des études de chant et de théâtre, la Première Guerre mondiale éclate. Dès août 1914, Hertha s'engage comme volontaire de la Croix-Rouge, à l'âge de seize ans. Ce qui lui vaut de vivre en gare de Metz le va-et-vient ininterrompu des trains où s'entassent les soldats allemands blessés ou morts, mais aussi des soldats français prisonniers^[2]. Un témoignage unique sur la barbarie qui commençait et la bêtise des propagandes.

Bien que retournée à Berlin en 1916 avec sa famille, elle reste si fortement traumatisée par son expérience messine qu'elle la raconte sous forme de fiction en 1930, dans l'un des premiers romans anti-guerre de l'époque, Die Katrin wird Soldat (traduit en français Catherine soldat)^[3]. Ce livre, écrit avec une sensibilité féminine, contraste avec la manière des historiens de l'époque. Il la rend célèbre du jour au lendemain et il est traduit en seize langues. Sa parution en France, en 1932 chez Stock, est préfacée par Jean Giraudoux.( Une seconde traduction aura lieu bien plus tard, en 1989 (Editions Serpenoise à Metz) avec une remarquable préface de Denis Metzger.)

Sous le nazisme, l'ouvrage est interdit et brûlé^[4], car il figure sur la liste noire du parti, où l'on compte quatre-vingt noms d'auteurs. Catherine soldat est certainement l'un des livres les plus "non-conformistes" des années trente avec celui d'Erich Maria Remarque A l'Ouest, rien de nouveau.

Effrayée par l'antisémitisme nazi, Adrienne Thomas émigre dès 1933 en Suisse, puis en France, puis en Autriche mais l'Anschluss en 1938, l'oblige de nouveau à reprendre son errance en zig-zag à travers plusieurs pays européens . Elle regagne enfin Paris, où elle est internée en 1939 comme citoyenne allemande^[5].

Après son bref internement au printemps 1940, au camp de Gurs dans les Pyrénées^[6], elle parvient en décembre de la même année, à fuir aux États-Unis avec l'aide de l'Emergency Rescue Committee. En exil, elle épouse en 1941 le politicien socialiste autrichien et vétéran de la guerre d'Espagne Julius Deutsch, fondateur de la ligue de défense sociale-démocrate et meneur du soulèvement de 1934 à Vienne. Le couple retourne en Autriche en 1947^[7].

Adrienne raconte plus tard, toujours sous forme de roman, une partie de ses expériences d'exil dans Reisen Sie ab, Mademoiselle! (1944), Une fenêtre sur East River (1945), et enfin dans Da und Dort (1950). Auteure de nombreux autres ouvrages, elle est une figure importante de l'humanisme et du pacifisme en Europe, dans le sillage culturel de Romain Rolland ou Roger Martin du Gard.

Si sa mémoire reste honorée en Autriche depuis sa mort en 1980, son image de grande dame souffre pourtant d'une particularité. Alors que, durant toute sa vie, cette femme n'a jamais cessé de clamer son amour de la terre de Moselle et de Metz, la population francophone, est restée, dès 1919 braquée, dans certains milieux messins, contre tout ce qui pouvait évoquer la germanisation que la ville avait subie entre 1871 et 1918. Et pour cette raison, elle n'a jamais répondu à l'appel de sa "Mosellane". Sa mémoire en France s'est perdue. (Voir "Adrienne Thomas, le fantôme oublié de la gare de Metz" par Jacques Gandebeuf. Ed. Serpenoise 2009 et aussi : Mémoires de l'Académie nationale de Metz, Éditions le Lorrain, 1987, p. 137)

Prix « Adrienne Thomas »

Le prix « Adrienne Thomas » a été créé par la ville de Saint-Avold en l’honneur de l’écrivaine. Il est décerné chaque année à de jeunes historiens.

Œuvres

• Die Katrin wird Soldat (Berlin 1930) et 15 traductions.
• Trois quarts de curiosité (Amsterdam 1934)
• Catherine ! le monde est en flammes(Amsterdam 1936 et éditions Albin Michel 1937)
• Viktoria, une histoire de jeunes 1937
• Andrea ?
• De Johanna à Jeanne ?
• Reisen Sie ab, Mademoiselle! (1944) et traduction en 1947
• Une fenêtre sur East River (Amsterdam 1945)
• Da und Dort" (Vienne 1950)
• Livre pour la jeunesse (Heidelberg 1953)
• Place Saint Marc à quatre heures 1955
• Andrea et Viktoria (Vienne 1965)
• Un chien s'est perdu (Vienne 1973)
• Autour de mon carnet d'adresses (Inachevé)
• Hymnes 74 (Non édité)
• et un nombre considérable d'articles, d'interviews, de discours dans les colloques internationaux et les publications universitaires.

Notes et références

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