Dorothy Jean Dandridge

Dorothy Jean Dandridge naît le 9 novembre 1922, à Cleveland dans l’Ohio; Première actrice noire à s'être imposée à Hollywood, elle disparut prématurément le 8 septembre 1965 à l'âge de 42 ans.

Biographie

Fille d’un pasteur et de la comédienne Ruby Dandridge, elle apprend à chanter et danser avec sa mère. Parallèlement, la jeune fille et sa sœur aînée, Vivian, se produisent, sous le nom des Wonder Kids, dans des spectacles religieux au sein d’églises. Le duo sillonne ainsi les États-Unis, et elles sont toutes deux très vite repérées par un talent scout de la Metro-Goldwyn-Mayer. En 1932, elles s’installent donc à Hollywood.

En 1934, les sœurs Dandridge sont rejointes par la jeune chanteuse Ella Jones. Ainsi reformé, le groupe se fait désormais appeler les Dandridge Sisters. En 1937, elles apparaissent dans It can’t last forever aux côtés de Ralph Bellamy. La même année, Dorothy joue seule un petit rôle, dans Un jour aux courses aux côtés des Marx Brothers, et se fait engager au célèbre Cotton Club. Le trio se reforme en 1939, pour présenter au Center Theater de Broadway, la comédie musicale Swingin’ the dream produite par Erik Charell.

Dans les années 1940, Dorothy Dandridge prête sa voix à plusieurs courts métrages d’animation, et joue des rôles de complément dans plusieurs productions cinématographiques, parmi lesquelles : la Fille du péché (1941) avec John Wayne, Deux nigauds cow-boys (1942) avec Bud Abbott et Lou Costello, Jordan le révolté (1942) avec Alan Ladd et Depuis ton départ (1944) avec Claudette Colbert. Artiste complète, elle chante également, toujours sur les scènes de Broadway, dans Meet the people (1940-1941), un spectacle musical de Danny Dare, ainsi que dans l’orchestre de Desi Arnaz.

En 1942, le 6 septembre pour être précis, Dorothy épouse Harold Nicholas, un des frères Nicholas, fameux danseurs de claquettes. (Dans Cotton Club de Coppola, Gregory Hines joue son rôle). Ils eurent en septembre 1943,une fille Harolyn qui se révéla être autiste.

En 1950, Dorothy Dandridge revient au cinéma dans le rôle de Melmendi la reine d’Ashuba dans Tarzan en péril aux côtés de Lex Barker. Trois ans plus tard, elle joue pour la première fois le rôle principal dans Bright Road, où elle donne la réplique à Harry Belafonte, qui restera un ami fidèle. En 1954, elle décroche le rôle titre de Carmen Jones dirigé par Otto Preminger. Le film est un succès, et son extraordinaire prestation lui vaut une nomination aux Oscars. De ce fait, elle devient la première femme noire à devenir une star du cinéma américain. Elle confirme son talent dans Une île au soleil (1957) avec James Mason, dans la production franco-italienne Tamango avec Curd Jürgens et dans Porgy & Bess (1959) avec Sidney Poitier, toujours de Preminger devenu, entre temps, son amant.

Dans les années 1960, Dorothy tourne encore deux films : le Chemin de la peur (1960) avec Trevor Howard et The murder men (1961) avec James Coburn. En 1962, Christian-Jaque l’engage avec Alain Delon pour tourner un Marco Polo qui reste inachevé. Cependant, rencontrant de multiples déboires, tant sur le plan professionnel que personnel, elle décide de reprendre sa carrière de chanteuse.

Quelques jours avant son retour sur scène au Basin Street East de New York, Dorothy Dandridge meurt d’une embolie cérébrale suite à un abus de médicaments. C’était le 8 septembre 1965, à West Hollywood, en Californie. Son corps est inhumé au Columbarium de la Victoire, au cimetière de Forest Lawn, à Glendale en Californie.

Disco- et filmographie

• 1935 CM Teacher’s Beau – de Gus Meins avec Scotty Beckett
• 1937
  • It can’t last forever – de Hamilton MacFadden avec Ralph Bellamy
  • Un jour aux courses (a Day at the races) de Sam Wood avec les Marx Brothers
• 1938 Going places – de Ray Enright avec Dick Powell
• 1940
  • Irene – de Herbert Wilcox avec Anna Neagle
  • Four shall die / Condemned men – de William Beaudine & Leo C. Popkin avec Niel Webster
• 1941
  • La fille du péché (lady from Louisiana / lady from New Orleans) de Bernard Vorhaus avec John Wayne
  • CM Easy Street
  • CM Jungle Jig – de ?
  • CM Swing for your supper – de ?
  • CM Lazybones – de ?
  • Crépuscule (sundown) de Henry Hathaway avec George Sanders
  • Tu seras mon mari (Sun Valley serenade) de H. Bruce Humberstone avec John Payne
  • Sous le soleil de Polynésie (Bahama passage) de Edward H. Griffith avec Madeleine Carroll
• 1942
  • Deux nigauds cow-boys (ride’em cowboy) de Arthur Lubin avec Bud Abbott
  • Jordan le révolté (Lucky Jordan) de Frank Tuttle avec Alan Ladd
  • CM A zoo suit – de ?
  • CM Cow-cow Boogie – de Alex Lovy
  • CM Paper doll – de ?
  • CM Congo Clambake – de ?
  • CM Blackbird fantasy – de ?
  • Drums of the Congo – de Christy Cabanne avec Stuart Erwin
• 1943 Hit parade of 1943 / Change of heart – de Albert S. Rogell avec John Carroll
• 1944
  • Depuis ton départ (Since you went away) de John Cromwell avec Claudette Colbert
  • Atlantic City – de Raymond McCarey avec Constance Moore
• 1945 Pillow to post – de Vincent Sherman avec Sidney Greenstreet
• 1947 Ebony parade – de ? avec Cab Calloway
• 1950 Tarzan en péril / Tarzan et la reine de la jungle (Tarzan’s peril / Jungle queen / Tarzan and the jungle queen / Tarzan’s mate in peril) de Phil Brandon & Byron Haskin avec Lex Barker
• 1951 The Harlem Globetrotters – de Phil Brown & Will Jason avec Thomas Gomez
• 1953
  • Bright road – de Gerald Mayer avec Harry Belafonte
  • Drôle de meurtre (Remains to be seen) de Don Weis avec Van Johnson
• 1954 Carmen Jones – de Otto Preminger avec Joe Adams
• 1956 La route joyeuse (the Happy road) de Gene Kelly avec Gene Kelly et Barbara Laage
• 1957
  • Une île au soleil (Island in the sun) de Robert Rossen avec James Mason
  • Tamango (la rivolta dell’esperanza) de John Berry avec Curd Jürgens
• 1958
  • Terreur en mer (The decks ran red) de Andrew L. Stone avec Broderick Crawford
  • Porgy & Bess – de Otto Preminger avec Sidney Poitier
• 1960 Le chemin de la peur (Malaga / moment of danger) de Laslo Benedek avec Trevor Howard
• 1961 The Murder men (Blues for a junkman) de John Peyser avec James Coburn
• 1962 Marco Polo – de Christian-Jaque avec Alain Delon (inachevé)

Adaptations

• Dorothy Dandridge (Introducing Dorothy Dandridge), téléfilm américain réalisé par Martha Coolidge en 1999.
• Dorothy Dandridge: An American Beauty, documentaire américain réalisé par Ruth Adkins Robinson en 2003.

Lien externe

• (fr+en) Dorothy Dandridge sur l'Internet Movie Database

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