Dirigeable de haute altitude

Dessin d'artiste du projet de dirigeable de haute altitude

Le dirigeable de haute altitude est un appareil automatisé de la famille des dirigeables. Plateforme à haute altitude, il est conçu pour prendre position de manière quasi-géostationnaire pour agir en tant que plateforme de surveillance, relais de télécommunications, et éventuellement, station d'observation météorologique. Ces appareils offrent une alternative performante et peu coûteuse aux satellites.

Difficultés techniques

Il est difficile de maintenir un objet sur une position géostationnaire par voie propulsive sans avoir une connaissance précise de l'environnement qui l'entoure. L'appareil proposé par Lockheed propose d'opérer juste au-dessus du courant-jet (21 km). Il doit toujours rester à une distance minimale de ce courant pour conserver des conditions acceptables de vent et de turbulences.

Une vérification régulière de la pureté de l'hélium embarqué doit être également réalisée pour éviter la dégradation du gaz, notamment sous l'influence de la migration de l'air et de la vapeur d'eau à l'intérieur de l'enveloppe. La conception particulière de l'enveloppe doit réduire l'impact de ces phénomènes^[1].

Prototype militaire

Début 2006, l'agence de développement des missiles du Département des États-Unis de la Défense a mandaté la société Lockheed Martin pour mettre au point un Dirigeable de haute altitude (en anglais High-Altitude Airship ou HAA) afin d'améliorer la capacité de son système de défense contre les missiles balistiques (le BMDS)^[2]. Initialement, il était proposé de lancer cet appareil en 2008.

Caractéristiques

Le dirigeable devrait être dans les airs par périodes de 1 mois, et devrait pouvoir surveiller une zone circulaire de 1 000 kilomètre (621,371192 mi) de diamètre. Il utilisera comme source d'énergie pour fonctionner en vol et demeurer correctement positionné, un ensemble de panneaux photo-voltaïques. Pour diminuer au maximum sa consommation électrique, le HAA est composé de composants ultra légers. Cet allègement lui permet aussi d'augmenter sa capacité d'emport de charge utile, sans imposer l'augmentation de poids des systèmes propulsifs.

Sa taille devrait être de 150 mètres (492,125985 pi) de long et d'un diamètre de 45 mètres (147,6377955 pi).

Prototypes scientifiques

Une équipe de l'Université Purdue, financée par l'armée américaine a travaillé sur un modèle réduit de prototype de plateforme aérienne^[3]. L'appareil étudié a servi à concevoir un modèle mathématique pour la stabilisation géostationnaire.

Liens externes

• Page HAA sur le site Lockheed Martin
• HAA page sur Global Security
• HAA informations sur le contrat
• Article d'ingénierie sur le principe de la géo-stationarité d'un dirigeable

Références

• Portail de l’aéronautique