Demade

Démade (en grec Δημάδης, Démâdès), orateur d'Athènes, c. 380 - 318 avant J.-C.

Biographie

De simple matelot, il s'éleva par son éloquence aux premiers emplois de la République. Fait prisonnier par Philippe à la bataille de Chéronée en -338, il sut se concilier son estime par sa franchise et obtint sa liberté. Il joua ensuite un rôle clé dans les négociations qui mèneront au traité de paix entre la Macédoine et Athènes.

Il resta depuis toujours attaché à la Macédoine et à la cause de Philippe II de Macédoine contre Olynthus, soit par conviction, soit par vénalité, et fit prévaloir à Athènes les propositions les plus favorables au parti macédonien. Il fut également très proche d'Alexandre le Grand, de qui Démade sauva Démosthène et d'autres orateurs athéniens, ceux-ci étant promis à l'exécution après avoir causé la colère d'Alexandre. C'est également à Démade que doit Athènes d'avoir été épargnée par Alexandre après la destruction de Thèbes.

Réputé pour son talent et son expérience en tant qu'orateur, Démade était également connu pour sa cupidité. Sa propension à accepter tous les pots-de-vin offerts par le parti de l'opposition le fit condamner à de fortes amendes à plusieurs reprises, tant et si bien qu'il finit par être privé de ses droits civiques. Rétabli dans ses droits en -322, il fut envoyé en ambassade auprès d'Antipater, qui approchait d'Athènes. Adversaire acharné de Démosthène, avant son départ, il persuada les citoyens de condamner à mort Démosthène et ses partisans, eux qui avaient fui la cité. Cette ambassade se conclut par un accord de paix défavorable aux Athéniens.

En -318 (ou avant), ayant trahi Antipater pour Perdiccas, il fut mis à mort à Pella par Cassandre, fils d'Antipater, alors qu'il était chargé d'une autre mission pour les Athéniens.

Il ne reste sous son nom qu'un seul discours dans lequel il justifie ses agissements, mais son authenticité reste à démontrer. Il est néanmoins cité par Montaigne dans ses Essais (livre III, chapitre II : « Du Repentir »).

Bibliographie

• Du Repentir , Montaigne [1]
• Oratores Attici, éd. Karl Müller, t. 2, 438.
• Oratores Graeci, éd. Johann Jacob Reiske, t. 4.
• Bibliothèque grecque de Didot.

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