De imitatione Christi

L'Imitation de Jésus-Christ (en latin De imitatione Christi) est une œuvre anonyme de piété chrétienne de la fin du XIV^e siècle ou du début du XV^e, représentative du mouvement de réforme spirituelle appelé devotio moderna qui a été illustré par Jean de Ruysbroek. On accorde actuellement cette œuvre à Thomas a Kempis.

Sommaire 1 Origine 2 Composition 3 Présentation 3.1 Le rythme de l'Imitation 3.2 Les traductions 4 Traits et textes à l'honneur de l'Imitation 5 Note 6 Articles connexes 7 Liens externes

Origine

Son attribution est discutée. Il a été question de l'Italien Jean Gersen, de l'ordre de Saint Benoît, de Jean Gerson, chancelier de l'université de Paris, du mystique néerlandais Gérard Groote. Selon l'opinion qui prévaut aujourd'hui dans les milieux spécialisés, l'auteur serait Thomas a Kempis, moine allemand du monastère augustin du Mont Sainte-Agnès situé à Windesheim, en Hollande.

En effet, douze contemporains attribuent l'Imitation à Thomas a Kempis^[1] : Jean Busch (1400-1479) ; Hermann Ryd (1408-1483) ; Jean Monbrun (1460-1502) ; Adrien de But (1480) ; Wessel Gandsfrod (1489) ; Farinator ; Peter Schott ; Trithème ; Pirckamer ; Martin Simus ; le biographe anonyme de Thomas a Kempis ; l'éditeur de la première traduction française de l'Imitation en 1493. Tous affirment plus ou moins nettement la paternité de l'ouvrage à Thomas a Kempis.

Composition

Le texte est divisé en quatre parties :

• Avertissements utiles à la vie spirituelle (admonitiones ad vitam spiritualem utiles)
• Avertissements entraînant à la vie intérieure (admonitiones ad interna trahentes)
• De la consolation intérieure (de interna consolatione)
• Exhortation à la sainte communion (de sacramento).

Il commence par ces mots :

« Celui qui me suit ne marche pas dans les ténèbres^[2], dit le Seigneur. Ce sont les paroles de Jésus-Christ, par lesquelles il nous exhorte à imiter sa conduite et sa vie, si nous voulons être vraiment éclairés et délivrés de tout aveuglement du cœur ».

Présentation

L'œuvre est assez simple et faite surtout d'aphorismes et de maximes sans aucune prétention théologique. Elle alimenta la dévotion et la prière de nombreuses générations de chrétiens, surtout des laïcs, qui cherchaient dans leur vie quotidienne à vivre en respectant les préceptes du Christ (d'où son titre). Elle suscite davantage de réserves aujourd'hui car certains estiment qu'elle donne trop d'importance à l'humilité, la résignation et l'abnégation.

Du point de vue de la librairie, l’Imitation est un succès qui ne se dément pas depuis des siècles. En 1450, il en existait plus de deux cent cinquante manuscrits. De nouvelles éditions sortent encore régulièrement. Les traductions de Pierre Corneille et Félicité Robert de Lamennais furent republiées récemment dans des collections de poche, en 1978 et 1998 respectivement.

Le rythme de l'Imitation

Le texte de l'Imitation est composé de façon à être lu en rythme, selon les mesures métriques grégoriennes. En effet, un manuscrit de l'Imitation de 1441^[3] comporte une ponctuation métrique telle qu'elle suggère de lire chaque phrase selon un rythme précis, tel la lecture des psaumes.

Les traductions

Parmi la centaine de traductions françaises de l'Imitation, les plus célèbres et les plus recommandées sont celles de Marillac (1621), Sacy (1662), Pierre Corneille (traduction en vers), Gonnelieu (1712), Lallemant (1740), Gence (1820), Genoude (1822), Lamennais (1825), Darboy (1855).

Traits et textes à l'honneur de l'Imitation

« Depuis longtemps je soutenais ma vie spirituelle avec la pure farine contenue dans l'Imitation. Ce petit livre ne me quittait jamais, en été dans ma poche, en hiver dans mon manchon. J'en connaissais par coeur presque tous les chapitres. » Sainte Thérèse de l'Enfant Jésus, Histoire d'une âme

« L'Imitation de Jésus Christ est à la mystique de l'Eglise ce que la Somme Théologique de saint Thomas d'Aquin est à la scolastique : le chef-d'œuvre contenant le plus pur esprit de la doctrine dans son expression achevée » Mgr Puyol, lettres apostoliques

« L'Imitation de Jésus-Christ est le plus beau qui soit parti de la main d'un homme, puisque l'Évangile n'en vient pas » Fontenelle

Note

Articles connexes

• Devotio moderna
• Littérature médiévale
• Moines et moniales
• Mysticisme
• Thomas a Kempis

Liens externes

• Traduction française de Félicité Robert de Lamennais (texte)
• Autre site (texte)
• Autre site (images de la page)
• Traduction française de Jérôme Gonnelieu, 1827 (images de la page)
• (la) Texte latin

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