CrossFire

CrossFire est le nom d’une technique informatique développée par ATI permettant d’utiliser plusieurs cartes graphiques sur une carte mère. Elle est similaire à la technologie de son concurrent NVIDIA : le SLI.

Principe

La technologie Crossfire permet d'associer plusieurs cartes graphiques ATI pour obtenir de meilleures performances. Le crossfire classique met en jeu deux cartes identiques, mais cela est également possible avec d'autres cartes du moment tant qu'elles sont de la même famille^[1]. La firme Lucid propose une puce nommée Hydra qui permet d'utiliser des cartes de même marque mais pas forcément de la même famille ou encore de mélanger des cartes ATI et NVIDIA sur un même système.

Avantages et inconvénients

Le crossfire permet d'associer deux cartes graphiques peu coûteuses pour obtenir les performances d'une carte graphique haut de gamme, pour un coût souvent moins élevé^[2]. Quant aux joueurs utilisant de très grandes résolutions (2560x1600, voire du multi-écran eyefinity) qui dépassent la plupart des cartes graphiques, ils pourront associer deux cartes haut de gamme pour réussir à jouer en toute tranquillité.

En revanche il provoque une hausse de la consommation énergétique de l'ordinateur, ainsi qu'un dégagement de température plus important. D'autant que les cartes mises en Crossfire sont souvent très proches, ce qui ne facilite pas la circulation de l'air. Certaines cartes graphiques peuvent atteindre une température de près de 100°c en Crossfire.

Beaucoup de joueurs pensent que le Crossfire est intéressant pour booster un PC qui serait dépassé, sans investir trop d'argent. Mais en pratique peu de personnes le font, car le modèle de carte graphique ne se vend plus, et même s'il permet de rehausser les performances, il ne permet pas de profiter des dernières améliorations comme le Direct3D. Il y a également le fait qu'entre temps des cartes graphiques bas de gamme (mais de nouvelle génération) sont sorties et disponibles à un prix très abordable offrant de meilleures performances pour un investissement identique.

Importance du processeur

Dans le monde du jeu vidéo, le processeur est habituellement un élément secondaire. À partir du moment où il est de puissance correcte, il n'influencera quasiment pas les performances dans le jeu. Actuellement^[3] des tests effectués ont montré qu'il fallait avoir un processeur de type Core2duo E8400 ou équivalent^[4] pour ne pas être bridé. Cette gamme de processeur est relativement peu coûteuse et tend à devenir bas de gamme.

Néanmoins la situation change dans le cas de l'utilisation d'un Crossfire ou d'une carte bi-gpu (qui est un Crossfire embarqué sur un seul PCB). Dans ce cas l'importance du processeur est primordiale^{[Pourquoi ?]}, et on recommande chaudement d'utiliser un processeur haut de gamme comme l'Intel Core i7 ou l'AMD Phenom II X4 (955BE ou 965BE). L'overclocking, bien que dangereux pour les composants, peut être appréciable.

Historique

Le crossfire arriva fin 2005^[5] sur les cartes allant des modèles X800 à X1900XTX. Il est important de préciser qu'à cette époque tout l'intérêt de cette technique reposait sur un Compositing Engine, une puce rajoutée sur la carte crossfire édition et qui se chargeait de réunir les données des deux cartes. Ainsi, pas de perte de vitesse avec un gpu ralenti par les opérations d'assemblage. Mais il fallait utiliser une carte graphique classique comme Maitre, et une carte spéciale Crossfire comme esclave.

Le RV570 innovait dans le sens où il était le premier à utiliser la technique native CrossFire, et donc à simplifier l'expérience multi-GPU de la firme canadienne tout simplement en otant le besoin d'une carte maître et d'une carte esclave. Pour résumer, il suffisait d'acquérir une seconde carte graphique équipée du Radeon X1x50 et de les connecter entre elles via un connecteur.

Le CrossFire X

ATI/AMD permet maintenant à l'utilisateur de coupler jusqu'à 4 cartes graphiques. Chaque nouveau GPU de chez ATI est doté de cette technique (notamment les gammes HD 2xxx, 3xxx 4xxx, 5xxx et 6xxx). Une carte mère dotée de 4 ports PCI Express 16x est indispensable.

Le Crossfire X a également permis de créer l'Hybrid Crossfire, qui permet d'associer une carte graphique avec un circuit vidéo intégré à la carte mère (IGP). Le gain de performances est négligeable, mais l'intérêt réside surtout dans les économies d'énergie réalisées. En utilisation bureautique, la carte graphique est désactivée car inutile. En revanche, dans les jeux, elle est sollicitée car l'IGP est dépassé. Néanmoins l'Hybrid Crossfire est moins répandu que l'Hybrid SLI de Nvidia, et a de moins en moins d'intérêt car les cartes graphiques tendent à consommer de moins en moins (au repos) en raison de l'amélioration de la finesse de gravure des GPU.

Le QuadFire

Autre nom du CrossFire X dans le cas où il rassemble 4 processeurs graphiques: 4 cartes simple gpu ou deux cartes bi-gpu. Réunir 4 gpu est la limite haute du crossfire.

Voir aussi

Liens internes

• SLI, équivalent NVIDIA.
• ATi, le développeur de cette technique.

Liens externes

• (en) Présentation
• (fr) Détails
• (en) Détail CrossFireX

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