Coudée royale égyptienne

Coudée royale égyptienne

La coudée royale (translittération : mḥ nsw) appelée également grande coudée est la mesure utilisée par les architectes égyptiens dans leurs calculs pour l'élaboration des monuments. Il s'agit de la mesure de référence du système de mesures égyptien. Elle mesure 28 doigts (alors que la petite coudée n'en compte que 24).

Cette mesure a évolué dans le temps :

  • la « coudée royale ancienne » attestée depuis la IVe dynastie mesurait environ 52,4 cm ;
  • la « coudée royale nouvelle » (ou souvent « coudée royale » tout court) attestée depuis la XIIe dynastie mesurait environ 52,9 cm.

Déduite du remen égyptien[1] de la coudée de Nippour[2] :

  • la coudée royale ancienne mesurait 5√2 / 7 coudée de Nippour ;
  • la nouvelle coudée royale est 5√2 / 7 coudée royale ancienne.

Ensuite, la coudée royale est restée stable durant toute l'antiquité égyptienne.

La normalisation veut que le talatate, pierre utilisée pour la construction, soit taillé d'une coudée de long sur ½ coudée de large.

Sommaire

Écriture hiéroglyphique

Le mot coudée s'écrit en hiéroglyphes :

mḥ :
V22
D42
[3]

On trouve également dans les textes les abréviations suivantes :

D42
ou
D36
[4]

Subdivisions

  • La coudée est divisée en sept paumes[5] (ou palmes) (environ 7,47 cm) :
šsp :
O42
Q3
N11
  • Paumes elles-mêmes divisées en quatre doigts (environ 1,86 cm par doigt) :
ḏbȜ :
I10 D58 D36 D50

Les longueurs inférieures au doigt sont exprimées en fractions.

  • L'artisanat employait parfois la perche valant 1,25 coudée (0,653 m) :
nbjw :
N35
D58
M17 Z7 T19
Son nom a donné en grec naubion (pluriel, naubia).

Multiples

  • Le khètenouh (litt. bâton de corde[6]), en abrégé, le khèt, mesurait cent coudées (52,30 m) :
ḫt-n(y)-nwḥ :
M3
X1 Z1
N35 N35
U19
W24
V28
ḫt :
M3
X1 Z1
  • L'itérou (litt. fleuve, mesure fluviale), de 20 000 coudées (10,46 km) :
jtrw :
M17 X1
D21
G43 N35A N36
N21 Z1
À partir du Moyen Empire, les Égyptiens estimèrent la longueur de leur pays, d'Éléphantine à Béhédet, à 106 itérou (1 108,76 km), dont 86 (899,5 km) pour la Haute-Égypte, d'Éléphantine à Per-Hâpy, et 20 (209,20 km) pour la Basse-Égypte, de Per-Hâpy à Béhédet.
L'itérou est parfois appelé itérou de navigation[7] :
jtrw n(y) sqdw.t :
M17 X1
D21
E23
Z7
N35A N36 N35 S29 Aa28 D46
W24
G43 X1
P1
D54

Formule générale

1 khèt = 100 coudées = 700 paumes = 2 800 doigts

ou

1 coudée = 7 paumes = 28 doigts

Notes

  1. Remen (rmn), notation de ½ pour les superficies
  2. Image de la coudée de Nippour
  3. B. Mathieu, P. Grandet, page 289
  4. B. Mathieu, P. Grandet, pages 289-290
  5. La paume est la largeur de la main sans le pouce
  6. à l'origine, une mesure d'arpentage : la longueur d'une corde de 100 coudées tendue entre deux piquets
  7. K. Sethe et W. Helck, p. 1659

Bibliographie


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