Comédie des humeurs

Comédie des humeurs
Les quatre humeurs ou tempéraments, dans le sens des aiguilles d'un montre à partir d'en haut à droite : le colérique, le mélancolique, le sanguin, le flegmatique

La comédie des humeurs est un genre dramatique dérivé de la comédie qui a pour personnage principal un sujet entièrement dominé par un trait de caractère. Le procédé existait déjà chez Aristophane, mais ce sont les auteurs dramatiques anglais Ben Jonson et George Chapman qui en systématisent la formule à la fin du XVIe siècle. La comédie des humeurs donne naissance à la comédie de mœurs qui s'épanouit en Angleterre à l'époque de la Restauration.

Histoire

La pièce de Ben Jonson, Every Man in His Humour (créée en 1598), popularisa le thème au théâtre. Tous les faits et dires de Kitely lui sont dictés par sa conviction que sa femme le trompe. George Downright, un hobereau de province, se croit obligé d'être « franc » quoi qu'il en coûte. Le provincial naïf débarqué en ville ne fait rien qui ne lui soit inspiré par son désir d'être pris pour un citadin à la mode.

Dans l'induction de la pièce suivante, Every Man out of His Humour (1599), Jonson élucide le procédé :

« Un trait particulier
Domine un homme au point qu'il oriente
Tous ses affects, son humeur et ses facultés
pour les canaliser tous dans le même sens »

La comédie des humeurs, bourgeoise, urbaine, est bien l'héritière des comédies médiévales mais elle témoigne aussi d'un effort pour imiter les modèles antiques de Plaute et de Térence et de concurrencer la vogue des comédies romantiques où excellait William Shakespeare. La veine satirique et le réalisme de la comédie des humeurs donne lieu à des portraits psychologiques plus fouillés dans L'Alchimiste. Chaque humeur était associée à un tempérament, mais leur mélange pouvait donner lieu à d'infinies variations.

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Source


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