Colt Single Action Army

Le Colt Single Action Army (SAA), ou Colt Peacemaker (le pacificateur), est un revolver de calibre .45 Colt avec platine simple action et un barillet de 6 cartouches. Il a été développé pour la cavalerie des États-Unis par la Société Colt en 1873 et c'était peut-être l’arme la plus répandue dans le Wild West, coûtant à l'époque 13 dollars pièce, prix facturé à l'Armée américaine, sur le marché civil, le prix était de $ 17 en 1875 et de $ 16 en 1897. Cette arme a été fabriquée jusqu'en 1941, avec un total de presque 360 000 unités produites dans une trentaine de calibres du .22 Rimfire au calibre anglais .476 ELEY. À la demande du public, la production reprendra en 1955 avec le numéro de série 0001SA pour atteindre 99999SA en 1978 pour continuer au numéro SA01001.

Une arme tellement efficace et redoutable à l'époque que l'on en a dit : « Dieu a créé les hommes, Samuel Colt les a rendus égaux ». On peut notamment la voir dans bon nombre de western, ce qui n'est pas réaliste, car ce revolver était à l'époque cher, mais la U.S. Cavalry l'utilisait.

Histoire

Colt Single Action Army Mod. 1873, cal .45, arme réglementaire de l’Armée des États-Unis de 1873 à 1892

D'excellente conception ainsi que très performante pour l'époque, cette arme obtint un essai du Service du Matériel de l'Armée américaine fin 1872 ainsi que son concurrent direct, le Smith et Wesson No. 3 en calibre .44 American ou Russian (et plus tard le Smith&Wesson .45 Schofield et le Remington Mod 1875) des armes de qualité également.

Le Capitaine John R. Edie rapporta :

« Je n'hésite pas à déclarer que le révolver Colt est supérieur sur bien des points et bien plus adapté à l'armée que le S&W. »

Le Colt Peacemaker gagna effectivement le test sans problème.

Avec 8000 premiers révolvers fournis entre 1873 et mars 1874, l'armée et le gouvernement fédéral des États-Unis en commandèrent plus de 35 000 jusqu'en 1890. Chaque exemplaire livré à l'armée était contrôlé par un inspecteur de la firme Colt et inspecté par un inspecteur de l'armée qui mettait son poinçon individuel sur divers pièces et la lettre P (proof) sur le canon. Après examen satisfaisant de toute l'arme, la crosse recevait le cartouche de contrôle final, O.W.A.pour Orville W. Ainsworth, HN pour Henry Nettleton, D.F.C. pour David F. Clark, R.A.C. pour Rinaldo A. Carr et autres. Les armes rejetées étaient poinçonnées C (condemned).

Les modèles commerciaux étaient contrôlés par l'usine. À partir de 1902, un poinçon (VP dans un triangle) sur le pontet garantit l'emploi de munitions sans fumée.

Numéros de série par année jusqu'à 1880 :

• 1873 : 1 à ~3700
• 1874 : ~3700 à 15000
• 1875 : 15001 à 22000
• 1876 : 20001 à 33000
• 1877 : 33001 à 41000
• 1878 : 41001 à 49000
• 1879 : 49001 à 53000
• 1880 : 53001 à 62000

Caractéristiques

Le mécanisme du Colt SAA peut sembler quelque peu archaïque; cependant il a, pour une arme de service, l'avantage de la simplicité et de la solidité: démontage et remontage en sont aisés; poussières et humidité sont bien tolérées. Certes une pièce peut se briser mais il pourra quand même fonctionner. La robustesse du Single Action est surtout due à sa carcasse fermée en acier. Le chien est facile et rapide à armer grâce à sa position et à la souplesse du ressort principal. L'arme se charge par principe au cran du demi-armé, le barillet étant alors en liberté de rotation. Le chien du Colt comporte 3 crans:

- le cran de transport qui devrait éviter d'avoir le chien en contact direct sur une chambre pleine (la meilleure des sécurités consiste à ne charger le barillet qu'à 5 cartouches, et à laisser le chien abattu sur la chambre vide).

- le cran de chargement qui comporte l'inconvénient que si le chien se libère, il a assez de puissance pour percuter l'amorce efficacement.

- Il y a enfin le cran de l'armé, le chien étant tiré à fond. Il suffit alors d'une légère pression sur la queue de détente pour que parte le coup.

Cartouches Colt .45

Ce Colt six coups à simple action (il faut armer manuellement le chien à chaque tir) utilise des cartouches métalliques de calibre .45 (45/100 de pouce). Il tire des balles en plomb ogivales à méplat de 255 grains (16,52 g) de calibre .45 (11.43mm) propulsées par 28 grains (charge max. 40 grains soit 2,59 grammes de poudre noire (avant 1896) avec une vitesse de sortie de 247m/s. Son canon fait 7.5 pouces de long (19cm) "Cavalry Model". L'arme possède une patine bleue, la carcasse est trempée couleur jaspée et la crosse en noyer huilé.

Colt Single Action 1873 “Frontier Six Shooter” cal .44-40

Colt “Bisley” cal .38-40

L'adoption par l'armée du Colt SAA 1873 développa les ventes civiles; en 1878 naquit le Colt en .44/40 nommé plus tard "Colt Frontier Six Shooter" qui peut utiliser la même cartouche que la non moins célèbre Winchester 1873 et 1892.

Le développement du tir sportif en Angleterre avait conduit Colt à produire une version spéciale du Colt Single Action, le « Bisley Model », fabriqué entre 1894 et 1912. Il était nommé d’après le terrain de tir à Bisley. Plus de 45 000 Bisleys furent fabriqués dans la rangée des numéros de série des Colt Single Action. Il est reconnaissable à sa poignée plus longue, à son chien à large crête et à sa détente large. La plupart des Bisleys fut vendu aux États-Unis.

La longueur de série des canons des Colts Single Action y compris des "Bisleys" était de 7.5 pouces (191 mm) (modèle Cavalry), de 5.5 pouces (140 mm)(modèle dit Artillery) et de 4.75 pouces (120 mm) (modèle Civilian), les trois pouvant être achetés par les civils. D'autres longueurs, de 2.5 à 16 pouces pouvaient être commandées.

Généalogie

• 1872: L'ingénieur chef chez Colt, William Mason développe le Colt SAA sous la désignation "Strap Pistol" (strap = la bande en dessus du barillet).
• 1873: Le premier Colt SAA de calibre .45 est mis en vente.
• 1873: modèles pour la Prusse (100 pièces) et l'Angleterre (100 pièces livrées en janvier 1874 à l'Agence de Londres)
• 1877: modèle en 44-40 WCF (Winchester Center Fire)
• 1885: modèle en calibre .41
• 1886: modèle en calibre .38 Colt et 38-40 WCF
• 1887: calibre en 32-20 WCF
• 1896: modèles dits (mais non garantis) à poudre grise (sans fumée) et non plus à poudre noire.
• 1912: production du .44 special
• 1914: arrêt de la production du Colt .38
• 1922: reprise de la même production
• 1941: la firme Colt renonce à la fabrication du Colt SAA.

En tout, 357 859 Colt SAA sont construits entre 1873 et fin 1941 y compris plus de 45 000 Bisleys (fabriqués de 1894 à 1912).

Le Colt SAA 1873 est à ce jour l'arme de poing la plus reconnaissable et légendaire, le symbole (à tort) de l'Ouest mythique... Peut-être est-il arrivé un peu tard; la plupart des cow-boys n'ont pu se le procurer avant 1880 c'est-à-dire à une époque où la grande aventure de la conquête de l'Ouest était quasiment terminée.

Ce fut entre autres l'arme de la Septième U.S. Cavalerie sous le Général George Armstrong Custer à la Bataille de Little Big Horn contre les Sioux et Cheyennes en 1876. C'était aussi l'arme préférée de Wyatt Earp, du Général Patton, de Théodore Roosevelt et de Ronald Reagan.

Théodore Roosevelt lui-même déclara dans les années 1890 : « Chaque cowboy porte un révolver, un Long Colt ou Smith & Wesson... le premier de préférence ».

Le Colt Single Action Army est parfois nommé Colt 45 et ne doit pas être confondu avec le pistolet semi-automatique M1911 qui est également parfois nommé Colt 45, mais qui tire la cartouche .45 ACP.

Données numériques

• Munition: .45 Colt nommé .45 Long Colt,.44 Russian, .44-40 WCF, 38-40 WCF, .32-20 WCF (WCF = Winchester Center Fire, une cartouche universelle pour fusils et revolvers) et beaucoup d'autres, incluant les 22 LR, .38 Special, .357 Magnum, .44 Special (modèles commerciaux)
• Barillet : 6 coups
• Canon (longueurs courantes): 4 3/4-inch = 120 mm (modèle civil), 5 1/2-inch = 140mm (modèle civil et U.S. Artillery model), 7 1/2-inch = 191mm, (modèle civil et U.S. Army & Cavalry model).
• Longueur : 250 mm à 320 mm
• Masse à vide : 1000 à 1500 g

Sources

• livre :,cow-boys et gardians, collection Les Yeux de la Découverte éditions Gallimard
• Venner D., Revolvers et Pistolets Américains, coll. « L'Univers des armes », Paris, Solar, 1996
• A Study of the Colt Single Action Revolver Copyright 1976 by Ron Graham, John Kopec and Kenneth Moore. ISBN 0-9615236-1-1
• The Peacemaker and its Rivals 1950 by John E. Parsons
• The Book of Colt Firearms Copyright 1971 by Robert Q. Sutherland
• Colt Peacemaker Encyclopedia Copyright 1986 by Keith Cochran

Apparitions

Ce Colt apparait dans de nombreux films et jeux vidéo, dans La Momie : La Tombe de l'empereur Dragon dans les mains Rick O'Connell et dans la série des Metal Gear Solid, arme favorite de Revolver Ocelot alias Shalashaska dont il vante souvent les mérites. "Ceci est un Colt Single Action Army, le meilleur revolver jamais créé ... j'adore recharger dans le feu de l'action ...", ainsi que dans Red dead Redemption.

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