Civilisation Lapita

La civilisation Lapita (du nom d'un site archéologique de Nouvelle-Calédonie) est une civilisation originale, notamment pour ses décors à poterie, qui semble être apparue sur les îles Bismarck, au nord-est de la Nouvelle-Guinée. Elle est associée aux peuples austronésiens qui allaient conquérir l'Océanie éloignée à partir de l'Océanie proche, à l'origine du groupe linguistique océanien. La Datation au carbone 14 révéle que les sites Lapita les plus anciens remontent à environ 3 500 années avant l'époque actuelle, soit 1500 avant J.-C. Plusieurs centaines de sites archéologiques lapita ont été retrouvés dans une aire allant de la Nouvelle-Guinée jusqu'aux îles Samoa (archipel de Bismarck, îles Salomon, Vanuatu, Nouvelle-Calédonie, Fidji, Tonga, Samoa, Wallis et Futuna).

Des traces d'habitations sur pilotis ont été découvertes sur le site de Talepakemalai aux îles Mussau (PNG), à Nenumbo aux îles Salomon et à Bourewa aux îles Fidji. Quelques squelettes ont été découverts, en particulier à Téouma dans l'archipel du Vanuatu et à Lapita en Nouvelle-Calédonie.

Le parallèle avec l'île de Laputa, inventée par Jonathan Swift pour Les Voyages de Gulliver publié en 1721, n'est qu'une coïncidence puisque les premiers Européens n'arrivent en Nouvelle-Calédonie qu'en 1774. Mais il est amusant de constater que les rescapés du naufrage des bateaux de Lapérouse en 1788 sur l'île de Vanikoro, étaient implantés aux abords d'un site lapita. Les scientifiques français survivants de l'expédition furent peut-être les premiers découvreurs de cette culture archéologique.

Sommaire 1 Mobilier et économie 2 Principaux sites Lapita 3 Bibliographie 4 Voir aussi 4.1 Liens internes 4.2 Liens externes

Mobilier et économie

Les colons lapita fabriquent de la poterie incisée à engobe rouge, utilisent des outils d’obsidienne provenant des volcans mélanésiens et de multiples ornements et outils façonnés dans des coquillages (hameçons, bracelets, etc.). Ils emploient des herminettes de pierre et cultivent des tubercules (igname, taro), des fruits (noix de coco, artocarpe, banane). Ils élèvent des cochons et des pintades, peut-être des chiens, et sont de bons navigateurs (pirogues, catamarans).

Les décorations des poteries lapita sont extrêmement riches et variées. Les dessins sont très géométriques (imprimés en pointillés), mais pourtant des visages humains sont souvent représentés. Des modelages en argile pouvait être appliqués (têtes humaines, oiseaux, et autres animaux) Certains décors, rares, montrent des traces de peinture.

Des recherches récentes sur les décors montrent qu'ils représentaient probablement le monde vu par les lapita : monde "d'en haut", celui des dieux ou des ancêtres divinisés, monde des vivants au milieu, et au-dessous, le "monde d'en bas", celui des morts. Les astres (soleil, lune…) semblaient revêtir une importance particulière dans les croyances de ces navigateurs. Certaines marques décorées caractéristiques permettent de déterminer quelle famille ou quel clan avait réalisé la poterie, ce qui permet de retracer finement le parcours de la colonisation de cette partie du Pacifique entre 3300 et 2800 avant l'époque actuelle.

Très méconnue en France, l'extension géographique exceptionnelle des lapita (environ 4 500 km) et leur rôle primordial dans la genèse des cultures océaniennes postérieures (polynésiens, mélanésiens) fournit un aperçu archéologique incomparable sur une migration préhistorique par voie maritime.

Principaux sites Lapita

Archipel des Bismarck (Papouasie-Nouvelle-Guinée Les plus anciens sites sont Talepakemalai (la plus ancienne date, discutée par certains chercheurs, remonte à 3500 ans avant le Présent (BP) ) et Kamgot (environ 3300 BP). De nombreux sites sont connus et marquent pour la plupart le début de la période dite Lapita. A ce jour, il s'agit des premiers vestiges après l'éruption du mont Witori (WK-2) qui eut lieu vers 3400 ou 3500 ans BP. Cette explosion compte parmi les plus grandes éruptions volcaniques des 10000 dernières années.

• Mussau (Nord)= Talepakemalai
• Nouvelle-Bretagne = zone des îles Arawe, District de Kandrian, zone de Kimbe, zone de Watom
• îles du Duke of York
• Nouvelle-Irlande = Lemau

îles Salomon

• Quelques rares traces à Rovianna (centre)
• îles Santa-Cruz = Nenumbo, NGamanie, Nanggu

Les sites des îles Santa-Cruz ont été principalement fouillés dans les années 1970 par R.C. Green. Depuis, peu d'élements nouveaux ont été découverts. Les datations sont anciennes, mais il est probable que les plus anciennes traces remontent vers 3100 BP.

Vanuatu Archipel central et charnière, le Vanuatu révèle depuis une dizaine d'année son très fort potentiel lapita. Jean-Christophe Galipaud fouille depuis 1996 dans le île de Malo et d'Aore, et Stuart Bedford fouille depuis 2004 le site de Téouma. Ce dernier site a révélé les premières inhumations de Lapita, alors que les sites du Nord (Malo/Aore) marquent sans doute le centre véritable des échanges des lapita. Les premières occupations remontent vers 3100 BP.

• Nord = îles de Malo (Atanoasao) et d'Aore (Makue)
• Centre = île d'Efate (Erueti, Téouma)
• Sud = Quelques tessons décorés à Erromango

Nouvelle-Calédonie Les sites lapita néo-calédoniens ont été beaucoup fouillés et ont révélés d'énormes quantités de matériel archéologique. La plupart des sites ne remontent pas au-delà de 3050 BP.

• Nord = Koumac, Lapita (site éponyme)
• Centre = Nessadiou
• Sud = Vatcha

Iles Fidji

• Viti Levu = Bourewa, Natunuku, Sigatoka...
• Iles Lau = Plusieurs sites avec tessons décorés

Tonga et Samoa (+ Wallis et Futuna)

• Tongatapu

Bibliographie

• Kirch P.V., The Lapita People, Blackwell Pub., 1996. Bonne synthèse même si elle est un peu datée.
• Le reflet de l'âme lapita, Arnaud NOURY, Noury editions, Versailles, 2005 (Le livre actuellement le plus complet sur le Lapita. Décryptage des fameux décors, société et religion lapita.)

Voir aussi

Liens internes

• Peuplement de l'Océanie
• Watom

Liens externes

• Page web consacré aux décors Lapita
• Page web consacré à la poterie lapita de Nouvelle-Calédonie
• Page web consacré à l'archéologie en Nouvelle-Calédonie

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