- Charles Othon Frédéric Jean Baptiste de Clarac
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Charles Othon Frédéric Jean-Baptiste de Clarac
Pour les articles homonymes, voir Clarac.Le comte Charles Othon Frédéric Jean Baptiste de Clarac né à Paris en 1777 et mort à Paris en 1847, dessinateur, un savant et un archéologue français.
Il émigra, rentra en France sous le Consulat, après s'être formé par les voyages. Il cultiva avec succès l'archéologie et les arts du dessin, devint précepteur des enfants du roi de Naples, Joachim Murat, et fut chargé par ce prince de diriger les fouilles de Pompéi.
Il fut en 1818 nommé conservateur des antiques au musée du Louvre, et admis en 1838 à l'Académie des Beaux-Arts comme membre libre.
Dessinateur de grand talent, il avait accompagné la mission diplomatique du Duc de Luxembourg, ambassadeur extraordinaire que le roi Louis XVIII de France avait envoyé au Brésil. Sur les bords du Paraîbo do Sul, au nord de Rio de Janeiro, il réalise dans les bois du Rio Bonito, de nombreux croquis soignés, dans le but de réaliser une grande aquarelle montrant l'intérieur de la forêt vierge brésilienne, une vue de la forêt primitive. Achevée en Europe, après une étude minutieuse des plantes tropicales cultivées dans les serres du parc du château du prince Maximilien zu Wied, son œuvre, la Forêt vierge du Brésil, fut présentée au salon de 1819. Il émane de sa profusion végétale une luxuriance organique que bien des photographes tenteront de reproduire par la suite.
Le célèbre naturaliste Alexandre de Humboldt, qui dans son Essai sur la géographie des plantes demandait aux artistes d'aller peindre sur place la prodigieuse richesse de la végétation du Nouveau Monde, loua le chef-d'œuvre de Charles de Clarac en raison de « son sens organique du détail immanent à la totalité de la nature ». Cette œuvre a été acquise en 2004 par le département des Arts graphiques du Musée du Louvre.
Outre un Catalogue du musée du Louvre et un Manuel de l'histoire de l'art, 1847, 3 volumes in-12, on lui doit le Musée de sculpture antique et moderne, 1826-1855, 6 volumes in-8, avec planches in-4, magnifique publication qui absorba sa fortune, et qui ne put être terminée qu'après sa mort.
Source partielle
« Charles Othon Frédéric Jean-Baptiste de Clarac », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang [sous la dir. de], Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 [détail des éditions] (Wikisource)
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