(66391) 1999 KW4
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Caractéristiques orbitales Époque 10 avril 2007 (JJ 2454200.5)[1]
Demi-grand axe	9,6085×107 km[1] (0,642 ua)
Aphélie	1,62228×108 km[1] (1,084 ua)
Périhélie	2,9943×107 km[1] (0,200 ua)
Excentricité	0,688[1]
Période de révolution	188,026 j[1] (0,51 a)
Vitesse orbitale moyenne	37,16 km/s
Inclinaison	38,891°[1]
Nœud ascendant	244,932°[1]
Argument du périhélie	192,601°[1]
Anomalie moyenne	283,205°[1]
Catégorie	Aten, herméocroiseur, cythérocroiseur
Caractéristiques physiques
Dimensions	1,532×1,495×1,347 ± 0,045 km[2]
Masse	(2,353±0,100)×1012 kg[2]
Masse volumique	1,97±0,24 kg/m3[2]
Gravité équatoriale à la surface	0,00043 m/s2[3]
Vitesse de libération	0,00072 km/s[3]
Période de rotation	0,1152 j[1] (2,7650 h)
Classification spectrale	S(IV)[4] ? Q[5] ?
Magnitude absolue	16,5[1]
Albédo	0.3 ?[réf. nécessaire]
Température	~326 K[réf. nécessaire]
Découverte
Découvreur	LINEAR
Date	20 mai 1999

(66391) 1999 KW₄ est un astéroïde Aten et herméocroiseur découvert par LINEAR le 20 mai 1999. Il possède une petite lune, designée S/2001 (66391) 1 ou 1999 KW₄ Bêta (Alpha désignant l'objet le plus grand).

Caractéristiques

Images radar de l'astéroïde 1999 KW₄ et sa lune. Le filet sur l'image est dû au mouvement du satellite pendant l'acquisition.

La rotation de 1994 KW₄ Alpha est si rapide (2,8 h) que sa surface est à quelques mètres de la limite où elle se disloquerait dans l'espace. Rapportée aux dimensions de la Terre, l'orbite géosynchrone se situerait à 60 km (au lieu de 35 800).

De ce fait, l'arête équatoriale est paradoxalement la zone la "moins élevée", une particule déposée à la surface de l'astéroïde se déplacerait jusqu'au sommet de cette arête où elle serait mise en orbite à la moindre perturbation de la rotation de l'astéroïde. La présence de Bêta rabattrait cette particule en orbite vers la surface de Alpha où elle recommencerait son périple vers l'équateur.

Cet aspect suggère que KW₄ ait pour origine un précurseur à faible cohésion accéléré et disloqué par une perturbation au cours du dernier million d'années. Cette perturbation peut être due aux forces de marée subies lors de la rencontre avec une planète, ou à un couple exercé par l'effet YORP^[6].

La densité calculée de Alpha indique que cet objet est très poreux, tandis que Bêta est beaucoup plus dense, probablement grâce au léger secouement provoqué par sa libration qui aurait amené son matériau dans une configuration plus compacte.

Lune

1999 KW₄ possède une petite lune, designée S/2001 (66391) 1 ou 1999 KW₄ Bêta ('Alpha' désignant l'objet le plus grand), qui fait environ 360 m de diamètre, et orbite autour de 1999 KW₄ en 0,758 j (16 heures) à une distance de 2,6 km. La présence de ce compagnon fut pressentie par des observations photométriques réalisées en juin 2000 par Petr Pravec et Lenka Šarounová à l'Observatoire Ondřejov et fut confirmée avec des observations radar depuis le radiotélescope d'Arecibo par Steven J. Ostro en mai 2001 lors de son passage à 4,8 Gm de la Terre. Cette observation plus récente a révélé les caractéristiques peu communes de ce système binaire.

Orbite

Les orbites et rotations des deux corps manifestent des oscillations d'ampleurs telles qu'ils sont considérés comme le système le plus excité connu à ce jour dans le système solaire. La cause pourrait être le passage tous les six mois à proximité du Soleil au cours duquel le système binaire regagne en excitation. L'orientation de Bêta au cours de son orbite est animée d'une libration importante qui lui donnerait un aspect franchement oscillant vu depuis Alpha.

La dynamique complexe du système KW₄ constitue un laboratoire unique pour l'étude du couplage entre mouvement orbital et rotation avec des effets beaucoup plus prononcés et immédiats que dans les autres systèmes binaires fournis par la nature (étoiles binaires, couples Terre-Lune, Pluton-Charon ou les astéroïdes binaires plus éloignés tels que Ida-Dactyl). En outre, les précédentes études de dynamique n'avaient pas à traiter des formes irrégulières et asymétriques constituées d'un assemblage souple et poreux de matériau granulaire.

Les découvertes autour de KW₄ ont des conséquences profondes sur les projets de contre-mesures anti-collision d'astéroïde, pas seulement parce qu'il est le mieux caractérisé des astéroïdes à risque de taille kilométrique, mais aussi à cause de la nature physique de Alpha et de la dynamique complexe du couple qui rendrait délicate toute tentative d'approche ou de contact.

Les caractéristiques de KW₄ ne sont extraordinaires que par rapport à celles des autres corps célestes bien caractérisés. Cependant, ces traits semblent partagés par la plupart des autres géocroiseurs, l'aspect exotique de KW₄ pourrait finalement être assez commun. Environ ¹/₆ des géocroiseurs de plus de 200 m sont binaires.

L'astéroïde fut un temps classé potentiellement dangereux, mais les mesures radar indiquèrent plus tard qu'il n'y avait pas de risque significatif de collision au cours du prochain millier d'années. Son prochain passage aussi près qu'en 2001 se fera en 2036.

Voir aussi

Liens internes

Liens externes

• (en) Caractéristiques et simulation d'orbite sur la page Small-Body Database du JPL [java]
• (en) Information sheet about (66391) 1999 KW4, 12/10/2006, NASA. Consulté le 6 décembre 2007
• (en) Johnston, Robert, « (66391) 1999 KW4 », 06/05/2007. Consulté le 6 décembre 2007
• [mov] Animation du système binaire KW₄, Université du Michigan. Consulté le 6 décembre 2007

Références

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