Blazars

En astronomie, les blazars sont des galaxies très actives et compactes, souvent très éloignées, ressemblant à des quasars. Leur principale caractéristique est que leur luminosité peut varier d'un facteur de 1 à 100 d'un jour à l'autre.

Ils sont parmi les objets les plus puissants et violents de l'Univers et font partie, avec les quasars et les radiogalaxies, de la famille des galaxies actives. Ils émettent une grande quantité de rayonnement lumineux a toutes les longueurs d'onde (des ondes radio aux rayons gamma) depuis une région en leur centre pas plus grande que le système solaire. Ce rayonement est vraisemblablement generé par un trou noir supermassif présent en leur centre, d'une masse de l'ordre du million au milliard de masses solaires. La puissance lumineuse émise est de l'ordre de mille milliards de fois celle de notre Soleil.

Structure

Vraisemblablement, quasars, blazars et radiogalaxies seraient le même type d'objets : des Noyaux actifs de galaxie (object compacte et extrêmement lumineux, hébergeant un trou noir supermassif), duquel s'échappent de puissants jets de plasma, extrêmement lumineux, et souvent très actifs en ondes radio. Les jets sont composés de particules chargées étant projetées par un mécanisme encore mal compris mais qui fait sans doute intervenir l'énergie gravitationelle gigantesque du trou noir central. Ces particules sont principalement des électrons, positons, protons et des noyaux d'atomes, qui sont confinés par un intense champ magnétique. Ils quittent le noyau à une vitesse proche de celle de la lumière, et peuvent nous paraître même plus rapide que cette vitesse limite par un effet d'optique. Ces jets peuvent s'étendre à des centaines de milliers d'années-lumière. L'onde de choc final peut former de vastes nuages de gaz radioémetteurs, appelés lobes radio.

En détail, un noyau actif de galaxie est compose d'un trou noir autour duquel gravite un vaste disque d'accrétion. Ce disque, composé de gaz, poussières, restes d'étoiles, est très chaud, à tel point que la partie la plus centrale du disque, là où le gaz tombe dans le trou noir, émet souvent des rayons de fréquence allant jusqu'aux rayons X et gammas, générés par la température extrême régnant aux abords du trou noir, alimenté continuellement par son disque d'accrétion.

Radiogalaxies, quasars et blazars seraient en fait la même sorte de galaxie, mais vues sous un angle différent : Les jets nous parvenant de biais, nous voyons des quasars, de face, nous voyons des blazars et complètement de profil, le cœur caché par les anneaux de poussières, nous voyons une radiogalaxie. Mais dans tous les cas, les galaxies hôtes sont des galaxies géantes elliptiques.

Découverte

Le premier blazar fut découvert en 1968. Les astronomes détectèrent un signal en provenance d'un étrange objet de la constellation du Lézard, connu alors sous le nom de BL Lacertae, pris alors à tort pour une étoile variable. Ce blazar est l'un des plus proches de la Terre, à 90 millions d'années-lumière de distance (Environ 900.000.000.000Km).

Exemples de blazars

• BL Lacertae, constellation du Lézard, distance 90 millions d'années-lumière ;
• OJ 287, constellation du Cancer, distance 3800 millions d'années-lumière ;
• OJ 279, constellation de la Vierge, distance millions d'années-lumière.

Articles connexes

• Galaxie active
• Quasar

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