Émile Auguste Léon Hourst

Émile Auguste Léon Hourst (1864 - 1940) est un officier de marine et explorateur français, chef d'une mission hydrographique sur le fleuve Niger en 1895-1896, et d'une mission sur le haut Yang-tsé-kiang en 1901.

Il est le grand-père du pédagogue Bruno Hourst.

Exploration du Niger

Avant sa mission, Émile Hourst était en poste à l'état-major du Soudan français, sous les ordres du général Louis Archinard quand il commandait et organisait la flottille du Niger, il allait y étudier le Tankisso et le Niger de sa source jusqu'à son embouchure. Il prit sa part de gloire dans la lutte contre les Toucouleurs et quand il courait à la tête des contingents de Ségou contenir les révoltés de Baninko jusqu'à l'arrivée du général Archinard.

En 1888, il fut le second du commandant Jules Davoust pour descendre le fleuve Niger jusqu'à ^[Quoi ?] obstacle infranchissable mais la mission s'arrêta après la mort de Davoust en 1889 à Kita.

Il souhaitait depuis 1888 une mission d'exploration en Afrique, qui lui a été successivement refusée, puis accordée, de nouveau refusée pour être enfin définitivement accordée par le Sous-secrétaire d'État aux Colonies Théophile Delcassé en octobre 1893. Son projet était celui de Davoust légèrement modifié. Hourst descend enfin le fleuve en 1896 sur le Davoust, un bateau en aluminium de 13 mètres de long et 2,50 m de large avec trois grandes voiles.

Les rapides du Fleuve Bleu

Publications

• La mission Hourst, sur le Niger, janvier 1897
• La mission Hourst, sur le Niger et au pays des touaregs, éditions Plon, 1898 (avec 190 gravures et photographies de la mission accompagné d'une carte).
• Dans les rapides du Fleuve Bleu — Voyage de la première canonnière française sur le haut Yang-tse-kiang par le Lt de vaisseau Hourst, Paris, Plon-Nourrit et Cie, 1904. (Préface de M. Jules Lemaître ; dessins originaux de l'enseigne de vaisseau Térisse, membre de la mission.)

Distinctions

• officier de la légion d'honneur
• médaille coloniale
• médaille de la Société de l'association française pour l'avancement des sciences
• médaille de la Société de l'alliance française, 1897
• médaille de la Société de géographie du Cher, 1897
• grande médaille d'or de la Société de géographie commerciale de Paris,1896
• médaille de la Société géographique de Lyon, 1892
• médaille de la Société de géographie de Marseille

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