Véra (nouvelle de Villiers de L'Isle-Adam)

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Véra
Auteur	Villiers de L'Isle-Adam
Genre	Nouvelle fantastique
Pays d'origine	France
Date de parution	1874

Véra est une nouvelle fantastique de Villiers de L'Isle-Adam, rédigée en 1874. Elle appartient au plus célèbre recueil de son auteur, les Contes cruels.

Bien que Villiers de L'Isle-Adam n'ait écrit qu'un petit nombre de récits fantastiques, cette nouvelle compte parmi les plus appréciées du genre. Elle figure en effet dans la plupart des anthologies dédiées à la littérature fantastique, et les théoriciens l'ont tous évoquée dans leurs travaux.

Résumé

Un soir d'automne à Paris devant un vaste hôtel seigneurial. Un homme âgé d'une trentaine d'années, le comte d'Athol, en deuil, au visage pâle, monte les escaliers blancs qui conduisent à sa chambre où il a déposé dans un cercueil de velours et enveloppé de violettes son épouse Véra, décédée d'un arrêt cardiaque. Après l'affreuse cérémonie du caveau familial, le comte s'enferme seul dans le mausolée avec sa femme. A sa sortie du caveau et après avoir fermé la porte, il arrache de la serrure une clef en argent, puis la jette à l'intérieur du tombeau, pour s'assurer de ne plus jamais y revenir.

Le Comte ne peut admettre l'idée que sa femme est morte, et vit depuis l'événement fatal dans un rêve halluciné, en l'imaginant toujours à ses côtés. Pendant une année entière, il la croit encore vivante. Mais le soir de l'anniversaire de sa mort, le comte d'Athol est comme frappé d'une réminiscence fatale : « Mais tu es morte ! ». Il s'aperçoit alors qu'il est seul dans sa chambre, et que son rêve vient d'être dissous par une seule parole. Il réalise que sa femme est perdue à jamais. Désespéré, il demande : « Comment parvenir à la rejoindre ? »

Soudain, comme une réponse, un objet brillant tombe du lit nuptial : la clef du tombeau.

Le fantastique dans Véra : deux lectures

Le narrateur n'est pas le héros, il raconte ainsi l'histoire avec du recul par rapport aux événements fantastiques. Le comte d'Athol, lui, ne trouve rien de surnaturel au retour de sa femme.

Selon la théorie de Tzvetan Todorov^[1], le lecteur doit hésiter entre la folie du comte d'Athol (explication rationnelle) et l'existence d'une vie après la mort (phénomène surnaturel). Le fantastique disparaît au moment où il trouve dans son lit la clé qui aurait dû être dans le tombeau : le surnaturel s'impose, il n'y a donc plus d'hésitation possible, donc plus de fantastique ^[2].

Mariska Koopman-Thurlings propose une lecture totalement opposée^[3]. Alors que le comte d'Athol croit fermement être toujours en contact avec sa femme décédée, le narrateur adopte une position rationnelle tout au long du récit, de telle sorte que le lecteur s'y identifie "confortablement". Il n'y a pas à proprement parler d'hésitation, ni du narrateur, ni du lecteur. Mais à la fin, la présence de la clef qui eût dû être dans le tombeau annihile ce point de vue rationnel pour imposer le fantastique, avec d'autant plus de force que le lecteur était entièrement rallié à l'explication naturelle.

Notes et références

Voir aussi

• Villiers de L'Isle-Adam
• les Contes cruels, recueil dans lequel figure cette nouvelle.
• Littérature fantastique

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