Volksgrenadier

Volksgrenadier était le nom donné à un type de division de l'armée allemande formée à l'automne 1944 après les pertes du groupe d'armées Centre lors de l'opération Bagration face aux Soviétiques et de la 5e Panzer Armee face aux Alliés en Normandie.

Origine du nom

Le nom lui-même était destiné à renforcer le moral, faisant appel à la fois au nationalisme (Volk) et des vieilles traditions militaires (grenadier).
Une cinquantaine de divisions ont été formées à la fin de la guerre.

Volksgrenadiere et Volksgrenadier divisions ne doivent pas être confondu avec le Volkssturm, qui est une entité totalement différente.

Histoire et organisation

L'urgence et le manque de soldat concomitant aux pertes de la mi-1944, a exigé la création de divisions d'infanterie basées sur la force défensive plutôt que sur la force offensive.
Les divisions de Volksgrenadier utilisaient seulement six bataillons d'infanterie de ligne, au lieu neuf pour les divisions d'infanterie normale.
Les unités de Volksgrenadier avaient également un pourcentage plus élevé de mitraillettes et d'armes légères automatiques, donc une puissance de feu à courte portée plus importante que dans les unités standard de l'infanterie de l'Armée allemande.
Les Unités étaient principalement dotées d’armes automatiques, comme le Sturmgewehr 44 ou le fusil K-98 et d’armes anti-tank à 1 coup comme le Panzerfaust, mais également de grenades à manche (appelée « presse purée » pour sa forme), de vieux fusils et de lance-grenades.
Ils ne possédaient ni artillerie, ni chars, ni canons d'assaut, ni de matériel de génie. Leur valeur combative était souvent faible.

Au départ, les unités de Volksgrenadier se sont organisés autour officiers, sous-officiers et soldats vétérans endurcis. Puis le recrutement s’est élargi au personnel non affecté provenant principalement de la Kriegsmarine et de la Luftwaffe, de soldats blessés sortant des hôpitaux, d’hommes plus âgés qui aurait été considéré comme trop vieux ou trop impropres à l'armée en temps de paix et d'adolescents.

Combats

Les divisions de Volksgrenadier ont participé à la bataille de Metz, à la bataille des Ardennes, à la défense de la ligne Siegfried, et contre les Soviétiques sur le Front de l'Est, ainsi que dans les derniers combats en Allemagne.
Certaines divisions ont lutté avec acharnement, car elles étaient bien formées. Ces unités étaient formées principalement de vétérans endurcis et des personnels provenant de la Kriegsmarine et de la Luftwaffe.
D’autres divisions ont été jetées dans la bataille avec un minimum de formation.

Les unités

Pour certaines unitées, le nom est simplement changé.
Par exemple, la 12. Infanterie-Division qui a combattu en Pologne, en France puis sur le front de l’Est avant d’être transférée à l’Ouest en septembre 1944 pour être engagée dans les combats près d’Aix la Chapelle, devient, le 9 octobre 1944 la 12. Volks-Grenadier-Division.

Liste des Volksgrenadier-Divisionen

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