Shirley Baker

Shirley Baker
Mandats
2nd Premier ministre tongien
1880 – 1890
Monarque	George Tupou Ier
Prédécesseur	S.A.R. le Prince Tevita ʻUnga
Successeur	Siaosi Tukuʻaho
Biographie
Nom de naissance	Shirley Waldemar Baker
Date de naissance	1836
Lieu de naissance	Londres
Date de décès	16 novembre 1903
Lieu de décès	Haʻapai
Nationalité	britannique (australienne), tongienne
Conjoint	Elizabeth Powell
Profession	missionnaire
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Le révérend Shirley Waldemar Baker (né à Londres en 1836 et mort à Haʻapai le 16 novembre 1903) est un missionnaire méthodiste australien devenu homme politique tongien^[1]. Il a exercé un rôle prépondérant dans la formation de l'État tongien moderne.

Missionnaire

En 1852, Baker arriva à Melbourne en tant que passager clandestin. Il travailla sur une ferme, puis en tant qu'assistant d'un apothicaire, puis devint enseignant dans une école méthodiste en 1855. En 1859, il épousa Elizabeth Powell. L'année suivante il fut ordiné missionnaire, et se rendit aux Tonga. Le pays était alors sous l'autorité de George Tupou Ier, né Taufaʻahau, grand chef autochtone qui avait unifié l'archipel et pris le titre occidental de "roi".

Il acquit rapidement la confiance du roi, devenant son conseiller en 1862. Il participa notamment à la rédaction d'un code de lois que le monarque promulga cette même année, réduisant les pouvoirs des chefs à l'encontre de leurs sujets. En 1866, toutefois, il retourna en Australie, en raison de la santé de son épouse, et des relations inimicales qui l'opposaient à d'autres missionnaires dans le royaume tongien. Il prêcha un temps en Nouvelles-Galles du Sud, avant de revenir aux Tonga en 1869, où il reprit ses activités de missionnaire et de conseiller du roi^[1].

Politique tongienne

Baker fut l'auteur de la Constitution des Tonga, à la demande de George Tupou Ier, qui avalisa le texte et le promulga, avec l'accord de son Parlement, en 1875. Pour rédiger la Constitition, Baker reçut les conseils de Sir Henry Parkes, premier ministre de Nouvelles-Galles du Sud, et s'inspira également de la Constitution du Royaume de Hawaii, datant de 1852. Cette Constitution tongienne, amendée à plusieurs reprises, demeure en vigueur à ce jour, la plus ancienne encore en vigueur dans un État souverain en Océanie. Par ailleurs, Baker participa activement aux négociations qui aboutirent à la signature d'un traité d'amitié germano-tongien en 1876, le premier traité signé par les Tonga avec une puissance occidentale, par lequel l'Empire allemand reconnaissait le Royaume des Tonga en tant qu'État souverain.

Peu de temps après, les autorités coloniales britanniques aux Fidji épinglèrent sa méthode de collecte de fonds, et il fut rappelé en Australie par le comité missionnaire en 1879. Il n'y resta pas longtemps. Démissionnant de la mission, il retourna aux Tonga en 1880, ou George Tupou Ier le nomma premier ministre, ministre des Affaires étrangères et ministre des Terres. (Le poste de premier ministre était devenu vacant au décès du premier tenant du titre, le Prince Tevita ʻUnga, fils du roi et héritier de la couronne.) À la tête du gouvernement, Baker réorganisa les finances du royaume, amenda des lois relatives à la propriété des terres, et mit un place un système d'éducation nationale rivalisant avec les écoles de la mission méthodiste. En 1885, avec le roi, il établit l'Église libre des Tonga, méthodiste mais indépendante, qui devint la religion d'État du royaume. Baker dut faire face à l'hostilité des missionnaires australiens, ainsi que de Tongiens contraints par le gouvernement de souscrire à la religion officielle. En 1887, il survécut à une tentative d'assassinat, pour laquelle six Tongiens furent jugés coupables et exécutés. (Baker demanda en vain au roi de les grâcier.) En 1890, John Thurston, haut commissaire britannique au Pacifique occidental, le fit déporter pour atteinte au "paix et au bon ordre" de la région. Siaosi Tukuʻaho lui succéda au poste de premier ministre.

Baker vécut un temps à Auckland, avant de revenir aux Tonga, appauvri par la crise économique néo-zélandaise, en 1897. George Tupou Ier, toutefois, était décédé quatre ans auparavant, et l'ancien premier ministre n'allait avoir aucune influence politique sous le règne de son successeur et petit-fils, George Tupou II. Baker passa ses vieux jours à Haʻapai, où il subsista en vendant des "remèdes" médicaux de sa propre composition. Il y décéda le 16 novembre 2003, et fut enterré à Lifuka^{[1],[2],[3],[4]}.

Références

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