Polikouchka

Polikouchka est une nouvelle de Léon Tolstoï parue en 1863.

Historique

Polikouchka a été initialement publié dans la revue Le Messager russe. L’auteur la qualifiait de « bavardage sur le premier thème venu d’un homme tenant la plume »^[1].

Cette nouvelle dramatique basée sur un fait divers réel^[2] dépeint tout d'abord le tirage au sort de trois serfs que le village doit aux autorités militaires, puis le drame causé par la perte d'une enveloppe par un serf. Le service militaire en Russie durait vingt cinq ans, faisait qu’un homme nommé ne revenait au village que vieillard, sa femme ne survivait le plus souvent qu'en se prostituant. Le service militaire a été ramené à cinq ans en 1874^[3].

Résumé

L’intendant Yégor Mikhaïlovitch discute avec sa patronne, la Baryna. Qui sera le troisième serf désigné pour le service militaire ? Un des Doutlov ou Polikouchka ? Yégor veut épargner le vieux Doutlov, il est sobre, honnête et travailleur. La Baryna veut laisser Polikouchka à sa famille car il a une femme, cinq enfants à charge et qu’il s’est amendé après les vols qu’il avait commis. Elle décide de ne rien décider et laissera le Mir trancher, cependant pour tester Polikouchka, elle le désigne pour aller chercher quatre cent soixante deux rouble à la ville voisine.

Pendant ce temps se tient le Mir, l’assemblée rurale qui doit donner son avis sur les noms des recrues. Chaque moujik fait valoir ses arguments pour ne pas avoir à remettre un homme de sa famille, tel à son frère qui est parti à l’armée et dont il n’a jamais eu de nouvelles, tel autre a eu son grand-père qui a servi le Tsar, tel autre n’a que deux fils et voudrait que soit désigné une famille qui a trois fils, etc.… Au final les moujiks désignent la famille Doutlov, on tire au sort entre les trois jeunes Doutlov, c’est Ilyouchka, le neveu du vieux Doutlov qui est désigné. Jeune marié, il comprend qu’il va partir pour vingt cinq ans de service militaire sans espoir de retour avant cette date.

Polikouchka fait ses préparatif pour le voyage, pour braver le froid il réquisitionne les habits chauds de toute la famille, sérieux, il passe sans s’arrêter devant deux cabaret. Arrivé à la ville, on lui remet l’argent, il est heureux d’avoir cette mission de confiance, le soir il couche dans l’hôtellerie.

Pendant la nuit arrive les recrues du village avec l’escorte dont Ilyouchka Doutlov, il a laissé sa femme, il part demain pour vingt cinq années de service militaire. Immédiatement Ilyouchka insulte son oncle « Je te tue n’approche pas sauvage….C’est le sang de ton frère que tu bois sangsue », il réclame de la vodka, il se bat, le staroste et son oncle sont obligés de l’attacher.

Polikeï part à l’aube mais en arrivant à Pokrovskoïe, il s’aperçoit qu’il a perdu l’enveloppe contenant les billets, il repart immédiatement en sens inverse, elle a du tomber, il cherche, mais ne trouve pas, il rentre chez lui et se pend dans le grenier. Akoulina sa femme devient folle quand elle constate après la mort de son mari, celle de son dernier né, un nourrisson. On peut penser que Polikeï l’a tué avant de se suicider.

Le soir même, Sémione Doutlov qui est rentré de la ville par le même chemin que Polikeï se présente chez la Baryna, il a trouvé une enveloppe. Madame ne veut pas de cet argent et ordonne que Doutlov garde la somme. Doutlov décide de racheter son neveu, il s’agit de payer trois cents roubles à un homme qui remplacera son neveu pour le service militaire, malgré les mots injurieux qu’a eu Olyouchka la veille il repart en ville le racheter.

En partant la famille croise la jeune recrue Aliokha qui a remplacé Ilyouchka, ivre il danse, pleure sur son sort puis s’effondre en les insultants.

Personnages

• La Baryna, propriétaire du village de Pokrovskoïe et des serfs, ne veut pas faire le mal sans chercher à faire le bien.
• Doutlov, Sémione, vieux serf, honnête, travailleur.
• Doutlov, Ilyouchka ou Ilya, neveu de Doutlov, le sort le désigne pour le service militaire.
• Mikhaïlovitch, Yégor, intendant, ancien serf domestique.
• Polikouchka surnommé Polikeï, serf attaché à l’écurie.
• Akoulina, femme de Polikouchka.

Extraits

• Polikeï, Il savourait le sentiment de se dire que c’était bien lui Polikeï, le méprisé, le bafoué, qui détenait tant d’argent et qui le rapporterait fidèlement.
• Ilya «C’est ma fripouille d’oncle qui fait mon malheur répéta Ilya d’un ton de froide colère – Son bien, voila ce qu’il plaint…Maman m’a dit que l’intendant lui conseillait de payer un remplaçant. Il ne veut pas, mon frère et moi, on n’y a donc pas apporté assez à la maison, depuis qu'on y est ?

Notes et références

Adaptations au cinéma

• 1922 : Polikouchka d'Alexander Sanin, scénario Fedor Ozep
• 1958 : Polikuschka de Carmine Gallone

Édition Française

Polikouchka, traduit par Gustave Aucouturier, Bibliothèque de la Pléiade, éditions Gallimard, 1960 (ISBN 2 07 010565 2).

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