Wollemia nobilis

Pin de Wollemi
Wollemia nobilis
Classification classique
Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Coniferophyta
Classe	Pinopsida
Ordre	Pinales
Famille	Araucariaceae
Genre
Wollemia W.G.Jones, K.D.Hill & J.M.Allen, 1995
Nom binominal
Wollemia nobilis W.G.Jones, K.D.Hill & J.M.Allen, 1995
Classification phylogénétique
Ordre	Pinales
Famille	Araucariaceae
Statut de conservation UICN : CR D : En danger critique d'extinction
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Le pin de Wollemi (Wollemia nobilis) est un arbre de la famille des Araucariacées qui n'a été identifié qu'en 1994 dans des gorges gréseuses à 150 km au nord de Sydney en Australie. Cette population relictuelle ne comprend qu'une quarantaine de sujets.

Contrairement à une idée répandue, cette espèce n'est pas l'unique représentante d'un genre que l'on croyait disparu depuis des millions d'années : Wollemia nobilis est une espèce actuelle, et le genre Wollemia - créé en 1995 pour l'accueillir - ne comporte aucune espèce fossile. Le genre Wollemia, caractérisant cet arbre confiné dans une aire relictuelle, est rapporté à la famille des Araucariacées dont l'existence est certes ancienne. Cette famille était, en effet, bien représentée au Jurassique ; Wollemia nobilis en est un représentant actuel, au même titre que d'autres espèces appartenant aux genres Araucaria et Agathis.

Un arbre inconnu pour la science

Lorsque le garde-forestier australien David Noble entreprend, en 1994, l’une de ses excursions dans les territoires isolés du Parc National Wollemi, en Nouvelle-Galles du Sud il découvre, dans un canyon, une espèce d’arbre qui lui est inconnue. Ses feuilles sont vert foncé et ressemblent aux frondes des fougères. L'écorce lui rappelle spontanément du chocolat en ébullition. En passant, David emporte l’un des rejetons et décide de l’identifier à Sydney.

De retour dans la métropole australienne, il cherche de l’assistance auprès des services de la flore et des parcs nationaux de Nouvelle-Galles du Sud, et auprès des Jardins Botaniques Royaux de Sydney. On prend d’abord la branche pour une fougère, et on s’étonne d’entendre David évoquer un arbre de 40 mètres de hauteur.

Wyn Jones, des Parcs Nationaux de Nouvelle-Galles du Sud, et Jan Allen, des Jardins Botaniques du mont Tomah, accompagnent David lorsqu’il retourne dans la vallée secrète du parc national Wollemi. Arrivés sur le lieu de la découverte, les deux botanistes constatent immédiatement qu’ils n’ont jamais vu un tel arbre.

Après d’autres analyses, on conclut qu’il s’agit d'une espèce tout à fait nouvelle, voire d'un genre nouveau. D'abord appelé pin Wollemi, le nom du site de sa découverte, il est officiellement baptisé Wollemia nobilis, d'après le lieu de la découverte et le nom de son auteur (notons cette erreur sur le plan de la terminologie : en hommage au découvreur, le nom d'espèce aurait dû être Wollemia noblei). En raison de son aspect, le pin Wollemi est classé dans la famille des Araucariacées.

Contrairement à une rumeur, cet arbre n'était pas déjà connu d’après des exemplaires fossiles et ne peut donc être qualifié de « fossile vivant ». En particulier, il est fallacieux de prétendre que l'espèce Wollemia nobilis serait apparue depuis au moins 90 millions d’années et aurait disparu depuis 2 millions d’années environ, comme il a été assuré : cette affirmation n'est étayée par aucune preuve paléontologique. En revanche, l'ancienneté de la lignée des Araucariacées est prouvée par de nombreux échantillons fossiles ; elle a atteint son apogée entre le Jurassique et le Crétacé, soit de -200 à -65 millions d'années.

Depuis sa découverte il y a plus de 10 ans, le pin Wollemi a fait l’objet d’intensives recherches. En se basant sur les analyses de la séquence ADN, on a réussi à identifier les plus proches parents vivants de Wollemia nobilis : il s’agit d'espèces appartenant au genre Agathis.

Pour protéger ces arbres, le lieu précis de la découverte est gardé strictement secret. Des agents phytopathologiques comme Phytophthora cinnamomi^[1] transportés par des semelles de chaussures ou des vêtements représentent une grande menace pour les derniers pins Wollemi, et la disparition définitive de ce genre végétal.

Sauvegarde et protection de l’espèce

Détail des feuilles

Cône

Le Wollemia nobilis est protégé par la loi de 1995, de l’État fédéral de Nouvelle-Galles du Sud, relative à la sauvegarde des espèces menacées. À l’échelle nationale, la loi de 1999 sur la protection de l’environnement et le maintien de la biodiversité le cite comme une espèce menacée. Le « Botanic Gardend Trust » et les services de la flore et des parcs nationaux de Nouvelle-Galles du Sud ont élaboré un plan de sauvegarde de ce genre menacé (Recovery Plan more akin to conservation plan). Venant s’ajouter à la plus grande discrétion sur le lieu et aux mesures protectrices légales, ce programme prévoit de commencer une culture à l’échelle mondiale, comme élément clé de sauvegarde de l’espèce. Depuis, la plante s’est multipliée. Dès le printemps 2006, le pin Wollemi est lancé sur le marché international. Un pin Wollemi dans chaque jardin et parc du monde entier réduira le risque pour la population naturelle, en évitant la visite illégale du lieu de sa découverte.

Après la mise sur le marché, une partie des recettes de la licence sera utilisée pour conserver le stock naturel de Wollemia nobilis. Une autre partie des fonds récoltés dans notre pays profitera à la protection de la nature.

Le pin Wollemi est réintroduit dans le monde entier depuis avril 2006 afin de le sauvegarder de la disparition dans son habitat naturel. De nombreux jardins botaniques accueillent maintenant cet arbre (ex. Amsterdam, Paris, Lyon, La Londe, Frankfurt, Montréal...)

Depuis septembre 2006, Monaco possède également un Pin Wollemi planté sur le rocher dominant la principauté par le prince Albert II de Monaco en présence de l'ambassadeur d'Australie en France. Il s'agit du premier à être planté dans un jardin public en Europe.

Quelques faits concernant le pin Wollemi

• Particularité : L’une des espèces d’arbres les plus rares au monde.

• Nom scientifique : Wollemia nobilis W.G.Jones, K.D.Hill & J.M.Allen, 1995

• Famille : Araucariaceae

• Parents vivants : Agathis australis, Araucaria araucana, Araucaria bidwillii, Araucaria cunninghamii, Araucaria excelsa.

• Découverte : En 1994, par David Noble, garde-chasse et « bushwalker dans l’âme ».

• Lieu de découverte : Dans une vallée secrète, à 200 km environ à l’ouest de Sydney (Australie), au cœur du Parc national Wollemi. Ce parc fait partie de la grande région des Montagnes Bleues.

• Âge : Le pin Wollemi fait partie de la famille des Araucariacées, dont l’origine remonte à 200 millions d’années.

• Caractéristiques : Conifère d’un joli feuillage vert foncé avec une écorce boursouflée. En période de repos, formation d’une calotte cireuse d’un blanc rosâtre qui protège le cône végétatif.
  Dans la nature, les arbres atteignent une hauteur de 40 mètres. On estime l’âge des racines à plus de 1000 ans.

• Population naturelle : Moins de 100 plantes ayant terminé leur croissance recensées dans la nature.

• Le plus grand de son espèce : King Billy est le nom du plus grand pin Wollemi trouvé à ce jour, dans les Montagnes Bleues. Il tient son nom du pilote d’hélicoptère Bill qui amena une équipe de scientifiques dans la vallée secrète du pin Wollemi en dépit de mauvaises conditions.

• Conditions de croissance : Résiste jusqu’à une température de -12 °C. D’autres tests de résistance au froid sont en cours. Aucun problème en cas de mauvaise luminosité.
  La plante préfère un pH acide, inférieur à 6.

• Entretien : La plante supporte bien la taille, ce qui permet d’en maîtriser facilement la hauteur et le volume.

Galerie

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Liens externes

Wollemia

• Référence NCBI : Wollemia (en)
• Référence GRIN : genre Wollemia W. G. Jones et al. (en)

Wollemia nobilis

• Référence Catalogue of Life : Wollemia nobilis W. G. Jones et al. (en)
• Référence NCBI : Wollemia nobilis (en)
• Référence UICN : espèce Wollemia nobilis W.G.Jones, K.Hill et J.M.Allen (en)
• Référence GRIN : espèce Wollemia nobilis W. G. Jones et al. (en)
• Référence Fonds documentaire ARKive : Wollemia nobilis (en)

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