Bedford Square

51°31′8″N 0°07′48″O / 51.51889, -0.13

Bedford Square (2005)

Bedford Square est un square situé dans le district de Bloomsbury dans le borough de Camden à Londres, à deux pas du British Museum. Il doit son nom au titre de la famille Russell, ducs de Bedford et grands propriétaires à Bloomsbury. Emblématique du style architectural géorgien, Il fait partie des squares historiques les mieux conservés du XVIIIe siècle.

Historique

Bedford square fut construit entre 1775 et 1783. On attribue généralement sa conception à Thomas Leverton qui résida au n°13 du square, de 1781 jusqu'à sa mort en 1824. On cite également Robert Palmer qui avait travaillé avec James Adam.

Autrefois réservé à l'aristocratie, Bedford Square est célèbre pour ses illustres résidents, comme Lord Eldon, l'un des Lord Chancellor (titre équivalent au Ministre de la Justice) qui habitait dans la plus grande demeure du square. L'architecte William Butterfield, le fondateur de la revue médicale The Lancet Thomas Hodgkin, le romancier Anthony Hope y ont également résidé. Les Plaques Bleues honorant les grandes figures historiques anglaises et qui ornent la façade des maisons sont là pour en témoigner. Aujourd'hui, la plupart des demeures ont été converties en bureaux en raison de l'augmentation considérables des loyers.

Occupants actuels :

• N°6 : New York University's NYU in London
• N°16 : Paul Mellon Centre for Studies in British Art
• N°29 : London Office of the Turkish Republic of Northern Cyprus
• N°36 : Architectural Association School of Architecture
• N°50-51 : London School of Hygiene and Tropical Medicine

Occupants historiques :

• N°6 : Lord Eldon - Lord Chancellor
• N°11 : Henry Cavendish - scientifique
• N°22 : Johnston Forbes-Robertson - acteur
• N°35 : Thomas Hodgkin - scientifique et fondateur du Lancet
• N°41 : William Butterfield - architecte
• N°41 : Sir Anthony Hope Hawkins - écrivain
• N°48 : Elizabeth Jesser Reid - activite anti-esclavagiste et fondatrice du Bedford College for Women

Architecture

Bedford Square représente l'un des meilleurs exemples de l'architecture géorgienne à Londres. Il fut construit peu de temps après le Building Act de 1774 visant à améliorer les normes de construction. Les fenêtres et les châssis en bois des maisons du square furent ainsi les premières de la ville à être placées de telle sorte à minimiser les risques de propagation d'incendie. Toutefois en raison du coût des matériaux, les constructeurs ont éludé certains points de la nouvelle législation.

Toutes les portes d'entrée des demeures en brique sont décorées avec de la célèbre pierre de Coade, une sorte de céramique créé par Eleanor Coade dans son usine de Lambeth et dont le mode de fabrication est longtemps resté secret. Les numéros 1-10, 11, 12-27, 28-38 et 40-54 du square sont classées Grade I (au même titre que le Palais de Buckingham ou le Palais de Westminster).

Le jardin central du square est privatif, à l'instar de nombreux espaces verts de la capitale anglaise.

Préservation du patrimoine

Bedford Square a connu d'importants travaux de restauration qui se sont achevés en novembre 2006. Le tracé de ses rues, les trottoirs, ainsi que l'éclairage ont été restaurés dans son design originel. Ce dernier avait été modifiée par un système de route établi dans les années 1970.

Les améliorations comprennent entre autres :

• la restitution de la géométrie d'origine du square en réalignant les rues afin que celles-ci soient parallèles aux habitations ;
• l'ajout d'une zone piétonne plus large, recouverte de gravier et située autour du jardin privatif central ;
• l'ajout d'un nouveau matériel urbain dans la zone recouverte de gravier (bancs publics pensés dans le style du square, éclairage moderne en conservant les colonnes de luminaires d'origine) ;
• repavement des zones piétonnes au nord, au sud et à l'ouest du square en pierre de York réputée pour sa qualité et son esthétique ;
• espace de stationnements supplémentaires et/ou relocalisation d'aires selon le type de véhicules.

Le projet a coûté £ 740,000 et a été financé par le Council, The English Heritage, Bedford Estates et The Crown Estate. Cette restauration fait partie d'un vaste programme de restauration des squares de Bloomsbury (Campaign for London Squares).

Note

Bedford Square est également le titre d'un roman policier d'Anne Perry paru aux éditions 10/18.

Sources

• Peter Ackroyd, Londres. La biographie, Stock, Paris, 2003.
• Charles Köhne, Londres, Artis-Historia, Bruxelles, 2001.
• Guide Hachette, Londres, Paris, 2003
• Davis Spittles, Get set for Bloomsbury, Evening Standard, mars 2005.

Liens externes

• (en) Bedford Estates
• (en) English Heritage, responsable de la préservation des richesses monumentales ou naturelles
• (en) Paul Mellon Centre
• Vue anoramique de Bedford Square à 360°
• (en) Free London Walks podcast

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