Johann Nikolaus von Dreyse

Nikolaus von Dreyse
Nom de naissance	Johann-Nikolaus von Dreyse
Naissance	20 novembre 1787 Sömmerda
Décès	9 décembre 1867 (à 80 ans) Sömmerda
Nationalité	Prusse
Pays de résidence	Prusse
Profession	armurier
Distinctions	Mémorial à Sömmerda (1909)

Johann Nikolaus von Dreyse (20 novembre 1787 - 9 décembre 1867) était un concepteur allemand d'armes à feu et un fabricant. Il est surtout connu pour l'invention du fusil à aiguille en 1836, qui a finalement été admis au service actif par l'armée prussienne en 1841 sous le nom de Zündnadelgewehr Dreyse (Fusil Dreyse).

Dreyse est né à Sömmerda (alors dirigé par l'archevêque de Mayence), fils d'un serrurier. Dreyse travaillé de 1809 à 1814 dans la manufacture de fusil parisienne de Jean Samuel Pauly, un Suisse qui a conçu plusieurs fusils militaires expérimentaux à chargement par la culasse. De retour à Sömmerda, il fonde, en 1824, une entreprise pour fabriquer des amorces à percussion. C'est là qu'il a conçu le fusil à aiguille.

Bien que ce fusil soit considéré par certains comme la première arme à verrou, en réalité, ce fusil ne ressemble guère au fusils à verrou modernes, à l'exception du principe du verrou lui-même qui a été utilisé pour fermer la culasse. Les munitions pour le fusil Dreyse était composées de cartouches papier tenant la balle dans un sabot. L'aiguille du fusil traversait la charge de poudre noire contenue dans la cartouche de papier avant d'allumer l'amorce. La construction simple de Dreyse fait qu'il est relativement facile à maintenir propre et en état de fonctionner. Par exemple, les aiguilles usées pourrait être rapidement remplacées sans démonter le mécanisme de culasse. Le fusil Dreyse est une amélioration significative des armes d'infanterie à son époque, puisqu'elle a permis un rythme de tir beaucoup plus rapide que celui des fusils à canon rayés à chargement par la bouche qui ont été le standard des armées du monde entier jusqu'au milieu des années 1860.

Fusil Dreyse - Modèle prussien de 1841

Le fusil Dreyse a été utilisé par les Prussiens pendant la guerre austro-prussienne, à la bataille de Sadowa, et la guerre franco-allemande en 1870. En ce moment, l'arme était en passe de devenir obsolète, et a été surclassée par le fusil à vérrou français Chassepot Mle 1866. D'autres conceptions de fusil à verrou avait vu le jour dans d'autres pays. Par exemple, en 1869, la Suisse a adopté le fusil Vetterli à répétition à verrou disposant alimenté par un magasin ce cartouche métallique à percussion annulaire. La France a transformé le Chassepot de calibre 11mm en un fusil à verrou alimenté par des cartouche métallique, le Gras Mle 1874. L'Allemagne a également adopté, quelques année auparavant, une cartouche métallique de calibre 11mm avec le tout nouveau fusil à verrou Mauser modèle 1871. Au cours de cette même période, la Grande-Bretagne et les États-Unis sont passé d'arme à chargement par la bouche à des armes à chargement par la culasse utilisant des cartouches métalliques, mais avec d'autres systèmes que le système à verrou.

Mémorial dédié à Dreyse à Sömmerda, 1909

Il reste une certaine ambiguïté sur les activités de von Dreyse après qu'il a créé le fusil à aiguille, il semble avoir abandonné son prénom "Johann" et était connu comme Nikolaus von Dreyse.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Johann Nikolaus von Dreyse » (voir la liste des auteurs)

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