- Friedrich Clemens Gerke
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Friedrich Clemens Gerke, né le 22 janvier 1801 à Osnabruck et mort le 21 mai 1888 à Hambourg), est un auteur, journaliste, musicien et pionnier allemand, dans le domaine de la télégraphie en perfectionnant l'alphabet morse.
Friedrich Clemens Gerke, 1840
Lithographie de A. LillSommaire
Biographie
Gerke est né dans des conditions modestes. A l'âge de 16 ans il commence à travailler à Hambourg comme domestique et commis du savant Arnold Schuback. 1818 il devient employé du sénateur Brunnemann et reçoit pour la première fois un salaire. Après avoir épousé 1820 la jeune et belle immigrée française Sophie Marianne Duclais, ils ouvrent un commerce de chapelière, bien que sa marieé soit sans ressources matérielles et sous peu ils doivent déclarer faillite. Le couple décide alors d'émigrer à l'étranger, s'engage dans l'armée anglaise et voyage au Canada. Gerke sert de 1821 à 1823 au 60e Bataillon de tirailleurs comme musicien, mais ne trouvant aucune satisfaction auprès de l'armée, le couple retourne en 1823 à Hambourg où il utilise ses nouvelles connaissances de la langue anglaise pour traduire des livres traitant de la technique télégraphique[1].
Pendant les années suivantes, il travaille comme musicien dans différents bars à Hambourg - Altona, quartier qui appartenait à l'époque au Danemark. En même temps il commence ses activités comme journaliste et écrivain ce qui lui permet quelques années après de mettre fin à sa carrière comme musicien.
Télégraphe optique et électrique
À partir de 1838 il travaille pour J. L. Schmidt qui exploite la ligne télégraphique optique Hambourg - Cuxhaven dont il arrive à vaincre les premières difficultés qui se présentent. Cette ligne télégraphique servait à annoncer le trafic maritime sur le fleuve Elbe. En 1842 lors du grand incendie à Hambourg, il était en mesure de demander du secours aux localités voisines à l'aide des télégraphes[2].
A l'initiative du sénateur Möhring les américains William et Charles Robinson présentent alors le télégraphe morse électrique à Hambourg. Gerke se rend compte des avantages de cette nouvelle technique et change à la Compagnie électro-magnétique dont il est nommé en 1847 inspecteur et laquelle, comme première entreprise en Europe, met en marche une ligne Hambourg - Cuxhaven en utilisant l'alphabet morse le 15 juillet 1848.
Révision de l'alphabet morse
Par la suite, Gerke améliore le code morse américain en changeant environ la moitié des signaux et établit ainsi le système de l'alphabet morse international qui est encore aujourd'hui appliqué dans le monde entier. En effet le code américain utilise des signaux 'longs' de longueurs différentes tandis que dans le système Gerke il n'existe que des signaux courts et longs. Un signal long comprend la triple longueur d'un signal court. La structure du code est construite d'une manière strictement systématique.
En 1850 sa femme Marianne meurt, le couple n'avait pas d'enfants. Peu après Gerke se marie à nouveau avec une femme beaucoup plus jeune que lui, avec laquelle il a cinq enfants.
À partir de 1868 Gerke travaille pour le Service télégraphique récemment fondé à Hambourg dont il est nommé directeur en 1869.
Gerke mourut le 21 mai 1888 et fut enterré au cimetière Ohlsdorf à Hambourg. Vers 1930 sa parenté a abandonné la tombe. Quelques œuvres littéraires de sa part existent à ce jour.
Hommages
La grande tour de communication (230 mètres) à Cuxhaven a été nommée en son honneur Friedrich Clemens Gerke Tour.
Références
- Hans Brecht, Friedrich Clemens Gerke, ein fast vergessener Hamburger Schriftsteller und Erfinder in Zeitschrift des Vereins für Hamburgische Geschichte, Band 86, 2000
- Detlev Kasten, 100 Jahre Telegraphenamt Hamburg in Postgeschichtliche Blätter Hamburg Ausgabe 1968
Catégories :- Précurseur des télécommunications
- Personnalité allemande du XIXe siècle
- Naissance en 1801
- Naissance à Osnabrück
- Décès en 1888
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