Cygne (héraldique)

Cet article concerne la figure héraldique. Pour le genre d'oiseaux, voir Cygne. Pour les autres significations, voir Cygne (homonymie).

Figure héraldique du cygne passant.

Le cygne est, en héraldique, une figure naturelle qui s'inspire de l'oiseau du même nom. Relativement peu fréquent sur l'écu tout au long du Moyen Âge, cet animal est, en revanche, à compter du XIV^e siècle, une figure courante des ornements extérieurs de l'écu, en particulier le cimier et les supports, de même que sur les devises et emblèmes personnels.

Sa fréquence sur l'écu augmente considérablement à partir du XVII^e siècle, au moment où le répertoire des meubles et figures du blason s'accroît et se diversifie.

Histoire

Le cygne apparaît tôt dans le bestiaire héraldique. Vers 1200, il est déjà présent parmi la vingtaine d'espèces animales décorant alors les écus et repérées par Michel Pastoureau^[1].

Cependant, si sa présence est ancienne, le cygne demeure un animal relativement peu fréquent dans l'héraldique médiévale. Bien que les oiseaux figurent dans près de 10% des armoiries portées entre les XIII^e et XV^e siècles, à peine 2 % d'entre elles représentent un cygne^[2]. Michel Pastoureau et Laurent Hablot, spécialistes de l'emblématique médiévale, proposent d'expliquer cette rareté par le caractère ambivalent du cygne dans les bestiaires médiévaux^[3]. Ainsi, selon Hugues de Fouilloy, rédigeant son De avibus (Le Livre des oiseaux) entre 1130 et 1160 :

« La blancheur du cygne est le symbole du converti. Le cygne a un plumage blanc mais une peau noire. Allégoriquement la couleur blanche du plumage signifie le prétexte sous lequel la peau noire est dissimulée. Parce que le péché de chair est dissimulé par divers prétextes. Lorsque le cygne nage sur la rivière, il tient son cou dressé, parce que l'homme fier, entaché par des possessions matérielles, se rengorge lui-même de posséder des biens transitoires. On dit que le cygne produit un chant d'une immense douceur lorsqu'il est à l'agonie. De même, à la fin de sa vie le fier prend toujours plaisir à la douceur de ce monde, et mourant, il se souvient de ses mauvaises actions. Mais lorsque le cygne est privé de son plumage neigeux, placé sur une broche, il est mis à rôtir dans les flammes. De même, une fois mort, le riche orgueilleux, dépouillé de sa gloire terrestre, est précipité dans les flammes de l'enfer, où il est son châtiment, de sorte que celui qui avait coutume de rechercher les plus viles nourritures, descendu aux abysses, devient nourriture pour les flammes^[4]. »

Attributs

Quand rien n'est précisé, le cygne est représenté passant, les ailes fermées et tourné vers la gauche.

Le cygne est dit becqué, langué ou membré, suivant que son bec, sa langue ou ses pattes sont d'une couleur différente de celle du corps.

Navré, il est transpercé d'une flèche ou d'un dard.

Lorsqu'il est posé sur une onde, c'est-à-dire qu'il paraît nager sur une mer ou une rivière, il est dit nageant^[5].

• 

  Becqué et lampassé
  De gueules à un cygne d'argent becqué et lampassé d'or nageant sur une onde d'azur dans laquelle nage sous lui un poisson aussi d'argent loré d'or.
  Ville de Nachterstedt, Allemagne.

• 

  Éployé
  D'azur à un cygne éployé d'argent accosté de deux cailloux d'or et accompagné en chef et en pointe de deux croisettes recroisetées au pied fiché de même.
  Commune de Serrouville, France.

• 

  Col de cygne
  Parti, au 1 de gueules au col de cygne arraché d'argent, au 2 du même au lion de sable et à la bordure aussi de gueules.
  Commune de Wœrth, France.

• 

  Essorant
  De gueules au cygne essorant d'or posé sur une terrasse de sinople, tenant de sa patte dextre et becquetant un rameau du même, au chef cousu d'azur chargé de trois fleurs de lys d'or
  Commune de Buzet-sur-Tarn, France.

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Héraldique imaginaire

Exemple d'armoiries imaginaires : Penthésilée, reine des Amazones, représentée comme l'une des Neuf Preuses avec ses armes au cygne (Petit armorial équestre de la Toison d'or, vers 1460-1470)

Dans le premier quart du XIII^e siècle, Wolfram Von Eschenbach crée dans son Willehalm le personnage sarrasin de Josweiz. Né d'un père blanc, Matusales et d'une mère noire, une Africaine de Jetakranc, Josweiz a la peau noire et blanche et ses armes représentent un cygne blanc aux pattes et au bec noirs, reflet fidèle de son apparence et de sa filiation^[6].

Armes parlantes

Exemple d'armoiries parlantes : Le minnesänger Hiltbolt von Schwangau (Schwan = cygne en allemand) et ses armes au cygne, répété cinq fois. (Codex Manesse, entre 1305-1340)

Selon Michel Pastoureau, le cygne serait, contrairement à d'autres oiseaux comme le coq et le corbeau, rarement employé dans les armes parlantes^[7]. Cependant, les exemples sont relativement abondants dans les pays de langue germanique (schwan, cygne en allemand), notamment Schwangau, Schwanberg, Schwanheim, Schwanenberg, Hohenschwangau et Merenschwand.

L'un des exemples les plus célèbres d'armes parlantes avec un cygne est celui du dramaturge Jean Racine, dont le blason familial représentait, sous forme de rébus, un rat au-dessous d'un cygne (Racine ≈ rat-cygne)^[8]. Appréciant peu la figure du « vilain rat » qui « [le] choquait »^[9], Jean Racine ne conserva que le cygne dans les armes qu'il fit enregistrer en 1697^[8] en conformité avec l'édit royal de novembre 1696.

Notes et références

Principales références

• Laurent Hablot, « Emblématique et mythologie médiévale : le cygne, une devise princière », dans Histoire de l’art, n^o 49 « Animalia », novembre 2001, p. 51-64. (ISSN 0992-2059) [résumé] 

• Michel Pastoureau, Traité d'héraldique, Paris, Picard, 2008, 5^e éd. (1^re éd. 1979) (ISBN 9782708408074) .

Notes

Voir aussi

 Les cygnes dans l'héraldique sur Commons

Bibliographie complémentaire

• Michel Pastoureau, « Par avis cygni. Armoiries parlantes et symbolique du cygne », dans Claudio Leonardi, éditeur scientifique, Natura, scienze e società medievali: studi in onore di Agostino Paravicini Bagliani, Florence, SISMEL / Edizioni del Galluzzo, coll. « Micrologus' Library / no 28 », 2008 (ISBN 978-88-84503-01-5), p. 221-244. 

• (en) Anthony Richard Wagner, « The Swan Badge and the Swan Knight », dans Archaeologia, n^o 97, 1959, p. 127-138. 

Articles connexes

• Cygne
• Liste des meubles héraldiques

Liens externes

• Cygne sur Au blason des armoiries

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