Coastal Zone Color Scanner

Couleur de l'océan autour de la Tasmanie (couleurs artificielles). La coloration rouge et orange indique des niveaux élevés de phytoplancton.

Le Coastal Zone Color Scanner (ou CZCS) était un radiomètre multi-canal à balayage installé à bord du satellite artificiel Nimbus 7. Nimbus 7 a été lancé 24 octobre 1978, et CZCS est devenu opérationnel le 2 novembre 1978. Il a été conçu pour fonctionner pendant un an (comme une preuve de concept), mais il est resté en service jusqu'au 22 juin 1986. Son fonctionnement à bord du Nimbus 7 était alternée avec le radiomètre microondes car ils partageaient la même énergie.

CZCS a mesuré l'énergie solaire réfléchie dans six canaux, à une résolution de 800 mètres. Ces données ont été utilisées pour faire la cartographie de la concentration en chlorophylle dans l'eau, la répartition des sédiments, la salinité et la température des eaux côtières et des courants océaniques. CZCS est le pionnier en matière de satellites océaniques à capteurs couleur, et constitue le fondement des efforts internationaux visant à comprendre le rôle des océans dans le cycle du carbone.

"Couleur" des océans

Le produit le plus important de la CZCS est sa collection d'images colorées des océans. La "couleur" des océans dans les images CZCS représentent les concentrations des substances contenues dans l'eau, particulièrement le phytoplancton (organismes microscopiques photosynthétiques flottant), ainsi que des particules inorganiques. Vu que le gradient de couleur de l'océan est lié à la présence de phytoplancton et de particules, il peut être utilisé pour calculer les concentrations de matières et le niveau d'activité biologique dans les eaux de surface.En raison de l'augmentations de la concentration de phytoplancton, la couleur des océans passe du bleu au vert (il est important de noter que les images CZCS sont faussement colorées de sorte que les niveaux élevés de phytoplancton apparaissent en rouge ou orange) Les couleurs de l'océan déduites de l'observation par satellite, fournissent une observation globale de la vie dans les océans car le phytoplancton est la base pour la grande majorité de la chaîne alimentaire océanique. En enregistrant les images sur une période de plusieurs années, les scientifiques ont aussi acquis une meilleure compréhension de la manière dont la biomasse que forme le phytoplancton a changé au fil du temps; par exemple, l'apparition de marées rouges a pu être observée. Les mesures des couleurs de l'océan sont également intéressantes parce que le phytoplancton élimine le dioxyde de carbone de l'eau de mer lors de la photosynthèse et constitue ainsi une partie importante du cycle global du carbone.

Les données brutes du scanner ont été transmises à débit moyen de 800 kbit/s vers la station au sol, où elles ont été enregistrées sur bande magnétique. Les bandes ont ensuite été envoyés au Image Processing Division (Division du traitement des images) au Goddard Space Flight Center. Les données traitées sont archivées à Goddard et sont à la disposition de tous les scientifiques. Les données ont été stockées sur 38 000 bandes magnétique, et transférées par la suite sur disque optique. Cette base de données a été l'un des premières à fournir un aperçu visuel ("browse"). Plus tard, ce modèle a été suivi par le Earth Observing System.

Le Sea-viewing Wide Field-of-view Sensor (SeaWiFS) est le capteur qui a fait suite au CZCS. Il fut lancé en 1997. Le MODIS / Aqua instrument fournit actuellement les données de la couleur des océans.

Références

• Goddard Data and Information Services Center, « Overview », Ocean Color Data Support, NASA, 2006-02-14. Consulté le 2006-06-27
• National Space Science Data Center, « Coastal Zone Color Scanner », NASA, 2005-10-20. Consulté le 2008-02-14

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