- Grottes du Cango
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Une concrétion dans les grottes du Cango
Représentation préhistorique peinte d'un éléphant à l'entrée des grottesLes Grottes du Cango (anglais : Cango Caves) sont situées dans le massif calcaire précambrien se trouvant au pied du versan sud des montagnes du Swartberg, à proximité de la ville d'Oudtshoorn, dans la province du Cap-Occidental en Afrique du Sud. La grotte principale est l'une des plus belles d'Afrique du Sud, drainant des touristes de tout le pays et même régulièrement de l'étranger. Bien que son système de galeries compte plus de quatre kilomètres, seul environ un quart de celui-ci est ouvert au public, qui ne peut pénétrer que par petits groupes accompagnés d'un guide. Les visites sont organisées à intervalles réguliers les jours d'ouverture ; le "Standard Tour" prend environ une heure, tandis que l'"Adventure Tour" dure environ une heure et demi. L'"Adventure Tour" comprend notamment un parcours via des passages étroits, et des escalades ardues sous faible lumière. La grotte comprend diverses salles d'importance, garnies de nombreuses concrétions. Le passage le plus étroit accessible n'est large que d'une trentaine de centimètres.
Les grottes sont considérées comme faisant partie de l'itinéraire touristique de la Route des jardins. Elle doivent leur nom à la rivière Cango, prenant sa source à proximité.
Sommaire
Histoire
Le professeur A.J.H. Goodwin (Université du Cap), archéologue, entreprit une exploration systématique des grottes à partir de 1930. Divers agencements de pierres et des peintures indiquent notamment que des hommes ont habité l'entrée des grottes pendant une longue période au Mésolithique et au Néolithique[1].
Les grottes furent 'découvertes' en 1780 par un fermier des environs appelé Van Zyl[2]. La salle qu'il découvrit en premier est nommée d'après son nom en son honneur (Van Zyl Hall, d'une longueur équivalent à celle d'un terrain de football).
Une seconde salle fut découverte en 1792. Les grottes connurent alors une certaine renommée et furent régulièrement visitées[3].
Les légendes des grottes
Johnny van Wassenaer, qui fut le premier guide officiel des grottes[4] aurait marché 29 heures pour identifier l'extrémité des grottes en 1898. Il estima avoir marché 25 kilomètres et descendu 275 mètres depuis l'entrée. Il aurait suivi une rivière souterraine. Il n'a jusqu'à présent été trouvé aucun passage correspondant à cette description[5].
Études et explorations
La première expédition d'exploration fut effectuée en 1897, cartographiant 26 salles[4]. En 1956, la South African Spelaeological Association fut désignée pour établir une cartographie exhaustive des Grottes du Cango, et rechercha d'éventuelles autres entrées.
Ces recherches indiquèrent que les grottes avaient une longue de 775 mètres, et qu'il n'y avait pas de dénivelé de plus de 16 mètres. Ce réseau est généralement dénommé Cango I. Le point le plus proche de la surface se trouve au sommet de la salle Devil's Kitchen, à 52,6 mètres de la surface.
En 1972, James Craig-Smith, Luther Terblanche et Dart Ruiters élargirent un passage obstrué et découvrirent ce qui serait désormais connu sous le nom de Cango II. Elle s'étend de 270 mètres au-delà de la Devil’s Kitchen. À la fin de Cango II se trouvait un puits de 20 mètres de hauteur, conduisant à une salle inondée, dont l'eau coulait vers Cango I.
En août 1975, au cours d'un symposium sur la biologie des grottes, une équipe d'exploration dirigée par Florus Koper évacua l'essentiel de l'eau présente et traversa ce qui était auparavant un passage sous eau. Ce qui permit de découvrir encore d'autres salles et grottes, appelées Cango III. Ce qui permit d'ajouter environ 1.000 mètres de longueur aux grottes. La plus importante section est longue de 300 mètres.
Digby Ellis et Dave Land ont ajouté 290 mètres à Cango III quand ils découvrirent un passage en décembre 1977. 90 mètres furent encore ajoutés en juin 1978. Tous ces ajouts furent inventoriés en août 1978 par Dave Land, Charles Maxwell, Brian Russell et Doug Crombie[5].
Références
- Goodwin, A.J.H. 1930. The chronology of the Mossel Bay Industry. South African Journal of Science. 27:562-72
- Henry Hall, 1859. Manual of South African Geography: Forming a Companion to the Map of South Africa to 16° South Latitude. Cape Town: S. Solomon. p. 161.
- Robert Gray, 1856. Three Months' Visitation, by the Bishop of Capetown, in the Autumn of 1855. London: Bell & Daldy. pp. 70-73.
- Burman, Jose (1981). The Little Karoo, p114-124, Human & Rousseau Publishers (Pty. Ltd.), Cape Town. ISBN 079811214X
- South African Speleological Society (1960). Kango, Maskew Miller Ltd., Cape Town
Liens externes
Catégories :- Grotte d'Afrique
- Géographie de l'Afrique du Sud
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