Armoiries de la Bretagne

Armoiries de la Bretagne
Détails
Adoption	1316
Écu	« D'hermine plain »
Devise	« A ma Vie » « Potius mori quam foedari »
Précédentes versions	1213
Usage	ducs de Bretagne (1316-1514), province de Bretagne (1532-1789)...
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Le blason de la Bretagne est celui des ducs de Bretagne, hérité des armes du baillistre Pierre Mauclerc, utilisé par le pouvoir ducal de 1316 à 1514 : « d'hermine plain ».

Histoire

L'échiqueté de Dreux

Bannière de Pierre de Dreux

Pierre de Dreux, cadet de sa famille, se vit attribuer une brisure fréquente chez les princes voués à la cléricature : un franc-quartier d'hermine^[1]. Ce prince fut imposé en 1212 par le roi de France Philippe Auguste comme époux à la duchesse Alix. Celle-ci ne disposant pas d'armoiries, Pierre Mauclerc usa de ses propres armes comme baillistre de Bretagne et ses successeurs firent de même.

Pendant un siècle (de 1213 à 1316), les écus et les bannières des princes bretons portent l'échiqueté de Dreux d'or et d'azur au franc-quartier d'hermine. Il est figuré avec ou sans bordure rouge, selon les représentations. Le duc de Bretagne étant aussi comte de Richmond, du moins quand le roi d'Angleterre lui reconnaissait la jouissance de cet Honneur of Richmond (« fief de Richemont »), les armoiries de ce comté furent identiques à celles du duché.

D'hermine plain

Sceau du duc François I^er. Le duc y est représenté paré d'Hermine

En 1316, quatre ans après son avènement, Jean III abandonna définitivement l'échiqueté de Dreux, pour l'« hermine plain ». Elle sera utilisée jusqu'au XVI^e siècle. Les raisons de cette modification tardive (les changements d'armoiries étaient rares au XIV^e siècle chez les grands princes) et remarquable ont été analysées par Michel Pastoureau^[2] :

1. Jean III entretenait d'exécrables relations avec sa marâtre Yolande de Dreux (mère de son demi-frère Jean de Montfort) et était en procès avec elle au sujet de l'héritage de son père le défunt duc Arthur II. Yolande, issue de la même famille de Dreux que Jean III, portait les mêmes armes que lui. Or, l'héraldique médiévale était un élément du droit. Porter les armoiries ducales signifiait partager l'autorité et les propriétés ducales. Jean III ne pouvait l'accepter de sa marâtre et puisqu'il ne pouvait lui interdire le port des armes de Dreux, il aurait décidé d'en changer lui-même.
2. Le fait que ces armoiries de Dreux étaient brisées (la bordure de gueules) et surbrisées (le franc-quartier d'hermine) signalait qu'elles étaient les armes d'un cadet, peu convenables pour une grande principauté. Elles faisaient aussi de la Bretagne une dépendance héraldique du petit comté de Dreux (dépendant originairement du duché de Normandie). Des armes simples qui lui soient propres étaient souhaitables pour la Bretagne de ce point de vue.
3. Les couleurs de l'échiqueté d'azur et d'or (en fait, d'or et d'azur) indiquaient au XIII^e siècle le cousinage capétien avec les rois de France, élément alors valorisant. Mais au XIV^e siècle, les fleurs de lys étant devenues l'élément central de l'héraldique royale française, l'échiqueté avait perdu son prestige initial.
4. La fourrure d'hermine avait gagné en valeur du XIII^e siècle au XIV^e siècle, et doublé celle du Vair (ou petit-gris), auparavant plus cotée. L'hermine était désormais perçue comme la fourrure des rois et des juges.
5. Surtout l'hermine, sorte de « semé de mouchetures d'hermine » répondait, esthétiquement et symboliquement, au semé de fleurs de lys des rois de France.

Armes de Bretagne sculptées fin XIX° à St-Malo, porte St-Vincent

Actuellement, les escadrons de la gendarmerie française en Bretagne portent un écusson d'hermine plain comme signe distinctif, presque semblable à l'écu ducal. En Limousin la gendarmerie porte l'écusson des Penthièvre, cadets de Bretagne héritiers du Limousin : « d'hermine à la bordure de gueules » (avec un encadrement rouge).

Caractéristiques

Dans l'imaginaire actuel, la moucheture maintenant appelée « hermine » symbolise l'animal, alors qu'en héraldique elle représente simplement la queue noire de l'animal attachée par couture ou agrafe à la pelisse blanche. L'évolution de sens est liée au dessin qui présente une ressemblance morphologique avec l'animal entier.

Le nombre et la forme des mouchetures d'hermine, ou queues d'hermine, varie selon le temps, le lieu et l'artiste qui les représente, sans que cela ait aucune signification autre qu'esthétique. Les armoiries ducales comportent cependant de trois à douze mouchetures en général, selon la place que leur permet la taille du support, sceau, pièce de monnaie, médaille, enluminure ou bouclier. Les mouchetures ont à leur base de neuf à trois pointes, voire une seule. À leur tête, trois mèches ou trois points figurent les points de couture par lesquels on fixait les queues d'hermine à la fourrure.

Au contraire des fleurs de lis, les queues d'hermine ne se coupent pas au bord du drapeau ou de l'écu, lorsqu'elles sont représentées selon la tradition bretonne à l'époque ducale, comme sur les sceaux reproduits dans le présent article. Cette tradition perdue au XVI° siècle, les queues d'hermine sont depuis souvent traitées à la française, comme sur les illustrations exécutées pour cet article où les mouchetures sont de plus trop nombreuses.

NB Les écus partis (c'est-à-dire les boucliers divisés verticalement en deux par une ligne médiane) permettaient la coupure en leur milieu des figures héraldiques, queues d'hermine comprises, à la ligne médiane de l'écu. Isabeau d'Ecosse par exemple, en se mariant en octobre 1442 avec le duc François Ier, prit naturellement pour armoiries un écu parti de Bretagne et d'Ecosse, les queues d'hermines bretonnes et le lion au trêcheur écossais étant amputés de leur moitié à leur jonction au centre de l'écu.

Ornements extérieurs

Signet du duc Jean V en 1402

Soutiens

• Lion
• Griffon

Heaume

• Corné portant le lion de Montfort

Devise

• A ma Vie (Maison de Montfort)
• Potius mori quam foedari (Plutôt la mort que la souillure/la soumission)

Annexes

Notes et références

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