Éric XIV

Éric XIV (Erik XIV) (13 décembre 1533–26 février 1577) fut roi de Suède de 1560 à sa déposition en 1568. Il était également monarque d’Estonie après sa conquête par la Suède en 1561.

Fils de Gustave Erikson I^er Vasa, roi de Suède et Finlande (1523-1560) et de Catherine de Saxe-Lauenburg, il était intelligent et artistiquement doué, de même que politiquement ambitieux. Cependant, il fit preuve dès le début de son règne de signes d’instabilité mentale, ce qui le conduit finalement à la folie.

Règne

La politique étrangère d’Éric fut dominée par ses efforts pour faire de la Suède une grande puissance. À la différence de son père, qui avait été généralement satisfait de gouverner un état indépendant, Éric tenta d’étendre son influence dans la région baltique et en Estonie. Il prit part au conflit qui opposait entre eux le Danemark, la Suède, la Pologne et la Russie à la suite de l’effondrement du pouvoir des chevaliers lettons dans les provinces baltes, chacun de ces pays faisant valoir ses droits sur ces régions.

Son expansionnisme lui fit se confronter à son cousin, Frédéric II de Danemark (1559-1588).

À la recherche d’alliances politiques utiles, Éric fit aussi des propositions de mariage restées sans succès entre autres à Élisabeth I^re (1558-1603) et Marie Stuart (1542-1567), de même que Renata de Lorraine (1544-1602) et Christine de Hesse (1543-1604).

En politique intérieure, les ambitions d’Éric furent fortement contrecarrées par la noblesse suédoise, y compris par son demi-frère, Jean III de Suède (1568–†1592). Jean se rebella, mais fut capturé et jugé pour haute trahison en 1563. La majeure partie du règne d’Erik XIV fut dominé par la guerre nordique de Sept Ans contre le Danemark, pendant laquelle il repoussa avec succès la plupart des tentatives danoises de conquêtes, mais où il ne fut pas capable de conserver ses propres conquêtes.

Pendant ces années, sa folie s’aggrava ; son règne devint d’autant plus autocratique et marqué d’attaques, parmi lesquelles la tuerie de plusieurs membres de la famille des Sture en 1566. En 1568 il fut destitué et emprisonné par Jean qui prit le pouvoir. Le conseiller le plus fidèle d’Éric, Jöran Persson (parfois « Goran »), fut condamné pour la plupart des actions entreprises contre la noblesse pendant le règne d’Éric et fut exécuté peu de temps après l’accession au trône de Jean III.

Éric XIV mourut en prison au château d’Örbyhus : selon la rumeur, son dernier repas fut un bol empoisonné de soupe de pois. Un document signé par son frère Jean III de Suède et un noble, Bengt Bengtsson Gylta, donnait à ses gardes l’autorisation de l’empoisonner si quiconque tentait de le faire évader. Sa dépouille fut exhumée plus tard ; des analyses ont mis au jour la preuve d’empoisonnement à l’arsenic.

Famille et descendants

Éric XIV est le frère de :

• Jean III Roi Danemark Norvège et Suède († 1583), épouse Catherine Jagellon de Pologne
• Charles IX roi du Danemark et de Norvège († 1611)
• Cécile († 1627), épouse de Christophe de Bade
• Magnus Duc d’Ostrogothie († 1575)
• Anne Marie, épouse de Georges Jean I^er, comte de Veldenz.

Éric XIV eut plusieurs aventures avant son mariage.

Avec Agda Persdotter il eut quatre filles :

• Margareta Eriksdotter (1558–†1618), mariée en 1592 à Olov Simonsson.
• Virginia Eriksdotter (1559–†1633) (descendants encore en vie)
• Constantia Eriksdotter (1560–†1649) (descendants encore en vie)
• Lucretia Eriksdotter (1564– †~1574) morte jeune.

Avec Karin Jacobsdotter:

• Un enfant non marié, décédé vers 1565.

Éric XIV épousa enfin Karin Månsdotter (Catherine Maansdatter) (1550-1612), le 4 juillet 1568, une des rares roturières de la lignée royale suédoise, et leurs enfants furent :

• Sigrid (1566–†1633) (né avant mariage)
• Gustaf (1568–†1607) (né avant mariage)
• Henrik (1570–†1574)
• Arnold (1572–†1573)

Dans la culture populaire

La vie d’Éric XIV est le sujet d’une pièce de 1899 par l’auteur suédois August Strindberg.

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