Épithélium malpighien

Un épithélium malpighien est un épithélium pavimenteux stratifié.

On peut diviser ces tissus en deux types, selon qu'ils sont kératinisés ou non.

Épithélium malpighien kératinisé

Il est notamment rencontré au niveau de l'épiderme.

Il comporte, de façon caractéristique, plusieurs assises cellulaires :

• la couche basale, faite d'une assise de cellules cubiques avec des mitoses.
• la couche des cellules à épines, faite de plusieurs assises de cellules polygonales qui semblent réunies en microscopie optique par des ponts intercellulaires (épines). Cet aspect correspond en fait en microscopie électronique à la présence de nombreux desmosomes ou nodule de Bizzozero. Certaines cellules sont en division mitotique.
• la couche granuleuse dont les cellules deviennent aplaties "en navette" et contiennent de volumineuses granulations fortement colorables. Ces granulations correspondent à l'accumulation d'éléidine et de kératohyaline, précurseurs de la kératine molle de la peau (par opposition à la kératine dure des annexes cutanées).
• la couche cornée, constituée de plusieurs assises de cellules aplaties chargées de kératine molle. Ces cellules sont mortes, et leurs noyaux disparaissent par pycnose. Elles s'éliminent en surface par desquamation. Il est possible de décrire trois zones dans la couche cornée : couche translucide, couche compacte et couche desquamante.

L'épiderme joue un rôle essentiel de protection de l'organisme. La couche basale et la couche des cellules à épines sont le siège de divisions mitotiques et ont une valeur germinative. Elles sont souvent appelées "corps muqueux de Malpighi" (bien que certains auteurs réservent ce nom à l'ensemble des trois couches profondes de l'épiderme).

Épithélium malpighien non kératinisé

Chez l'homme, il est notamment rencontré au niveau de l'œsophage, de la cavité buccale, de la cavité vaginale (organes génitaux externes en général), de la cornée, et du canal anal.

Il comporte :

• une couche basale de cellules cubiques, avec des mitoses.
• une couche para-basale de cellules polyédriques.
• une couche intermédiaire de cellules qui tendent à s'aplatir.
• une couche superficielle de cellules aplaties (pavimenteuses) dont les noyaux deviennent pycnotiques mais persistent clairement dans toutes les cellules jusqu'à la surface de l'épithelium.

Ces épitheliums malpighiens non kératinisés se caractérisent ainsi par l'absence de kératinisation, ainsi que par une charge en glycogène des cellules superficielles.

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