Baluchithérium

Baluchitherium
Baluchitherium grangeri
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Placentalia
Ordre	Perissodactyla
Famille	Rhinocerotidae
Genre	Baluchitherium
Nom binominal
Baluchitherium grangeri (Osborn, 1923)
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Le Baluchitherium grangeri (Henry Fairfield Osborn - 1923) était un animal proche des rhinocéros actuels, mais sans corne, qui mesurait environs 5,5 m de haut, 8 à 9 m de long et qui pesait environ 20 tonnes.

À sa naissance, le nouveau-né devait peser environ 250 kg. Les crânes retrouvés faisaient environ 1,4 m. On estimait leur longévité à plus ou moins 80 ans.

Les zones habitées exactes ne sont pas connues, mais semblent nettement asiatiques, et liées à un environnement de forêts tropicales. On a retrouvé les ossements les plus complets au Pakistan, mais aussi des crânes fossilisés en Asie centrale ou en Anatolie^[1]. Des cavités dans les vertèbres allégeaient le squelette de l'animal et la structure du crâne suggère que la lèvre supérieure était mobile. Le poids du corps était supporté par quelques doigts.

L'animal vivait il y a 30 millions d'années (à l'époque de l'Oligocène et du Miocène) et était herbivore. Sa disparition s'explique très certainement par les changements climatiques et le fait que la reproduction de l'espèce était relativement faible, la gestation d'une femelle pouvant durer jusqu'à plus de deux ans.

Il appartient au groupe des périssodactyles et probablement à la famille des Rhinocerotidae.

C'est le plus grand mammifère terrestre connu qui ait jamais existé. C'est l'Indrik du folklore russe qui a donné son nom à l'Indricotherium.

Sommaire 1 Taxinomie 2 Voir aussi 2.1 Liens internes 2.2 Lien externe 2.3 Filmographie 2.4 Bibliographie 2.5 Notes et références

Taxinomie

Il est très probable que Indricotherium transouralicum (Maria Pavlova - 1922) soit en fait la même espèce.

Certains souhaitent aussi fusionner les genres Paraceratherium et Baluchitherium.

L'appartenance de Baluchitherium aux Rhinocerotidae est généralement admise. Mais la taxonomie de ces animaux est encore discutée, et certains les rangent plutôt dans la famille fossile des Indricotheriinae.

On ignore aussi si Baluchitherium grangeri est une espèce unique au sens stricte, ou si ce nom ne recouvre pas plusieurs espèces très similaires. En effet, à l'exception des fossiles très complets découverts par l'expédition française du professeur Jean-Loup Welcomme au Balouchistan (8 années à partir de la fin des années 1990), les autres fossiles découverts sont assez fragmentaires.

Il est probable que la taxonomie des Baluchitherium / Indricotherium / Paraceratherium évoluera dans le futur, ou du moins sera précisée.

Voir aussi

Liens internes

• Paraceratherium

Lien externe

• Un reportage photo sur les recherches aux Pakistan, avec des reconstitutions de Baluchiterium

Filmographie

• Sur la terre des monstres disparus, BBC, 2002.

Bibliographie

• Sur les traces du géant, Jean-Loup Welcomme et Éric Poindron, Flammarion, 2003. (ISBN 2-08-068355-1)

Notes et références

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