Église Saint-Antoine (Bar-le-Duc)

L'église paroissiale Saint-Antoine de Bar-le-Duc, ancienne église conventuelle, a été construite au XIVème siècle par le duc Robert Ier. Les riches dotations du couvent des Augustins, dont elle dépendait, permettront d'agrandir et d'embellir l’édifice à plusieurs reprises.

Historique de l’édifice

En 1371, le duc Robert fait appel aux ermites de Saint Augustin, déjà présent dans le diocèse, pour occuper le monastère qu'il vient de fonder dans un nouveau quartier, à l'est du bourg. Le "Pré-Dieu" n’était alors qu’un terrain marécageux. L'édifice est construit de 1372 à 1376 et se compose d'une nef unique voûtée d'ogives et d'un choeur pentagonal supportés à l'extérieur par des contreforts. De belles peintures murales, représentant notamment les saints patrons du duc et de son épouse Marie de France, petite fille de Saint Louis, ont été mises au jour au cours des XIXème et XXème siècles. Le clocher, autrefois construit au milieu de la nef, est reporté au XIXème siècle à son extrémité sud. De part et d'autre se trouvaient le cloître, à l'Est, et le cimetière des moines, à l'Ouest.

Très vite après sa fondation, un grand nombre d'habitants du bourg et de la Neuve-ville adoptent ce nouveau lieu de culte et abandonnent l'église paroissiale Notre-Dame située à l'extérieur des remparts. Dès le début su XVème siècle, la nef doit être agrandie de trois travées, enjambant ainsi le canal des Usines et ouvrant sur l'ancienne rue des étuves. La multiplication des donations pieuses permet de construire cinq chapelles latérales. La chapelle Notre-Dame de piété, construite hors-oeuvre le long de l'abside fera l'objet de pèlerinages avant sa destruction au XVIIIème siècle.

De vifs débats animent l'ordre monatique au moment des guerres de religion. Jean Chastelain et Augustin Le Morlorat tentent d'y introduire la réforme Luthérienne. Au XVIIème siècle, l'ordre se réforme et connaît un nouvel essor. C'est de cette époque que date la chapelle Saint-Jean-Baptiste, remarquable par sa voûte ornée de caissons peints aux armes de ses commanditaires. En 1640, est bâtie la chapelle Notre-Dame de Lorette, dans laquelle un dôme à oculus laisse abondamment pénétrer la lumière. Après la Révolution et la disparition du couvent, l'église devient le siège de la paroisse Saint-Antoine.

• classement au titre des monuments historiques par arrêté du 14 février 1989.

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