Écriture de la hamza

L'alphabet arabe écrit la hamza (phonème /ʔ/ ou « coup de glotte » ; consulter l'article sur la prononciation de l'arabe pour plus de détails) de diverses manières. Sa notation est relativement complexe. La hamza peut se présenter sans ou avec support, c'est-à-dire : se comporter comme une lettre ou un diacritique. Les règles d'écritures dépendent de la nature de la hamza, de sa place dans le mot, du vocalisme et de la syllabation.

Les deux hamza

Il existe deux types de hamza :

1. la hamza stable, qui se prononce toujours et se manifeste comme un [ʔ] n'importe où dans un mot ;
2. la hamza instable, que l'on ne trouve qu'en début de mot, et qui ne se réalise comme un coup de glotte que si le mot en question est en début de phrase ou se trouve après une pause. Ailleurs dans l'énoncé, la hamza et sa voyelle ne se prononcent pas.

Hamza stable

Il faut considérer sa place dans le mot graphique (et non dans le mot prononcé) : dans أَلسَّمَاءُ as-samāʾu, « le ciel (cas sujet défini) », hamza est la dernière lettre (et non le dernier phonème). En effet, le u final est la voyelle casuelle, qui n'est pas prononcée dans la conversation courante ; ce pourrait d'ailleurs être un tanwīn : سَمَاءٌ.

Hamza tahri à l'initiale

• Elle a toujours le support ʾalif et elle est toujours suivie d'une voyelle ; c'est un diacritique ;
• elle se place au-dessous du ʾalif si la voyelle qui suit est /i/, long ou bref, que le texte soit vocalisé ou non : إِ et إ notent tous deux ʾi, comme dans le prénom ʾIbrāhīm, écrit إِبْرَاهِيم ou إبراهيم ;
• elle se place au-dessus du ʾalif dans les autres cas : ʾa est noté أَ ou أ, tandis que ʾu est écrit أُ ou أ, par exemple ; ainsi أَنْتَ ou أنت ʾanta, « toi (masculin) » ; أُسْبُوع ou أسبوع ʾusbūʿ, « semaine » ; أَيْنَ ou أين ʾayna, « où ? », etc.

Hamza à la finale

• Son support varie selon le timbre de la voyelle qui précède ;
• si c'est /a/, /i/ ou /o/ suivis de hamza, celle-ci est un diacritique et ses supports sont respectivement ʾalif, yāʾ hamza (sans points), wāw : مُبْتَدَأ mubtadaʾ, « commencement » ;
• dans les autres cas (après sukūn, lettre d'allongement, etc.), hamza n'a pas de support et c'est une lettre (elle peut donc en théorie recevoir le sukūn) : شَيْء šayʾ, « chose » ; بَاْء bāʾ, « lettre B », ضَوْء ḍawʾ, « lumière » (avec sukūn : ضَوْءْ).

Hamza au milieu du mot

Il faut prendre en compte la voyelle (ou l'absence de voyelle) qui précède la hamza (ici V¹) et celle qui la suit (V²) pour déterminer quel sera son support :

• si V¹ est un ā et V² une fatḥa, la hamza n'a pas de support et prend la forme indépendante :

شَاءَ  šāʾa « il a voulu »

• dans les autres cas, il faut comparer V¹ et V² ; la hamza prendra comme support la consonne liées à la voyelle la plus forte, selon la hiérarchie [i] > [u] > [a] > sukūn :
  • ainsi, dans le cas où V¹ et V² sont [a] et sukūn, le support sera un ʾalif :

raʾs, « tête », رَأْس ([a] puis sukūn^[1])

• • autre exemple :

حَقَائِب ḥaqāʾib, « valises » (support yāʾ hamza car [i] > [a])

Exception : مِائَة miʾa, « cent » (on attendrait مِئَة).

Hamza instable

La hamza dite « instable » n'apparaît qu'à l'initiale ; elle représente toujours le son [ʔ] suivi d'une voyelle mais à la différence de la hamza stable, l'instable ne se manifeste que si le mot qui la porte est en début de phrase ou après une pause. Ailleurs, la hamza et sa voyelle sont élidées.

Mots portant une hamza instable

La hamza instable se rencontre principalement :

• au début de l'article ٱل, du pronom relatif et du mot اَللّٰه Allāh, « Allah (Dieu) » ;
• au début de certaines formes verbales ;
• au début de certains noms, parmi lesquels ٱِبْن ʾibn, « fils » et ٱِسْم ʾism, « nom ».

Dans les deux derniers cas, elle tombe sur un ʾalif dit « prosthétique », qui sert à éviter que le mot en début d'énoncé ou après une pause commence par deux consonnes, ce que la structure syllabique arabe interdit. Comme un mot ne peut non plus commencer par une voyelle, on ajoute une hamza. Ce ʾalif et sa hamza ne servant qu'à former une syllabe-béquille aidant à la prononciation, il est normal qu'ils disparaissent ailleurs qu'en début d'énoncé.

Hamza instable à l'initiale

Dans un texte vocalisé, on ne l'écrit pas au moyen de la lettre ou du diacritique hamza mais on garde le ʾalif de support seul, sans marque. Comme aucun mot ne commence par une voyelle, un ʾalif seul en début de mot dans un tel texte ne peut que porter une hamza instable et sa voyelle ; on peut aussi noter la voyelle sans la hamza, voire écrire les deux (plus rarement) : ʾal, « le, la », s'écrit le plus souvent ال, sinon اَل, et dans les ouvrages didactiques أَل (pour des raisons didactiques). La graphie اَل ne doit cependant pas faire penser que le mot se prononce al.

Comme la notation de la hamza instable est très flottante, on trouvera souvent de nombreuses orthographes pour un même mot.

Hamza instable élidée

Ailleurs qu'en début d'énoncé ou qu'après une pause, la hamza est élidée avec sa voyelle, puisque la syllabe prosthétique n'a plus lieu d'être. L'écriture, cependant, continue à la noter au moyen du ʾalif waṣla : ٱ, qui ne porte jamais de voyelle, puisque celle-ci est aussi amuïe. Ce diacritique est cependant rarement écrit, dans les faits.

De plus, toute voyelle longue qui précède une hamza élidée est abrégée, sans que l'écriture ne le montre : فِي fī, « dans » suivi du syntagme الْفُنْدُق ʾal-funduq, « l'hôtel », s'écrit فِي ٱلْفُنْدُق, prononcé fi l-funduq alors qu'il est en réalité écrit fī ʾal-funduq. De manière plus courante, la graphie sera في ٱلفندق voire, encore plus couramment, في الفندق, sans waṣla.

Enfin, quand la lettre qui précède est une consonne fermant la syllabe (portant donc le sukūn) mais pas une consonne de prolongement, une voyelle de liaison est ajoutée, dont le timbre varie selon des règles grammaticales qui dépasseraient le cadre de cet exposé. Ainsi, qubbaʿat + ʾas-sayyida, « le chapeau de la dame » devient qubbaʿat + s-sayyida après élision puis qubbaʿat-i s-sayyida, écrit قُبَّعَةِ ٱلسَّيِّدَة ou, plus couramment, قبّعةالسيّدة. Cette voyelle remplace, le cas échéant, la voyelle casuelle. Elle sert, encore une fois, à éviter une suite de trois consonnes (t + s-s).

La hamza instable élidée peut même ne pas être écrite quand plusieurs mots avec une telle hamza se suivent. Ainsi, la célèbre formule d'ouverture du Coran بِسْمِ ٱللَّهِ, bi-smi-llāhⁱ « au nom de Dieu », s'analyse بِ bi (particule de serment) suivi de إِسْمِ ʾismi, « nom » (portant une hamza instable) puis de اَللّٰه « ʾAllāh », (aussi avec hamza instable). Les deux derniers mots débutant chacun par une hamza instable élidée, une seule est écrite, au moyen du ʾalif waṣla, celle pour ʾAllāh.

Notes et références

Voir aussi

• Alphabet arabe
• diacritiques de l'alphabet arabe

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