ZDS

Zenith Data Systems (ZDS) a été fondée en tant que division de Zenith en 1979, après l'acquisition par Zenith de la société Heathkit qui venait de se lancer, en 1977, dans le marché des ordinateurs personnels. Au début, Zenith vendit des ordinateurs sous les noms de Heath/Zenith, ensuite le sigle "ZDS" fut utilisé. ZDS a été l'un des premiers partenaires de Microsoft, acquérant des licences de tous les langages Microsoft pour les ordinateurs Heath/Zenith 8 bits. Ainsi, Heathkit vendit le Microsoft Basic et Microsoft Fortran pour HDOS. Réciproquement, dès début des années 1980 les programmeurs Microsoft effectuaient une bonne partie de leur travail sur des terminaux à écran cathodique Zenith Z-19 et Z-29, reliés à des mini-ordinateurs DEC.

Le premier ordinateur Heath, H-8, vendu en "kit", en pièces détachées à monter soi-même, était basé sur le processeur Intel 8080 à 2.04 MHz. Pour l'utiliser, il fallait acheter une "option" - carte de mémoire statique RAM de 4 ko! Le programme, en code assembleur Intel, en octal, était entré par l'intermédiaire de panneau avant - clavier PAM8 et stockés ensuite sur la cassette audio K7. Les ordinateurs suivants Heath/Zenith, H88, H89 (à monter soi même, en "kit") et Z89 (modèle identique mais vendu déjà assemblé) étaient basés sur le microprocesseurs Z80 et fonctionnaient sous les systèmes d'exploitation HDOS (Heath Disk Operating System) ou CP/M.

La filiale française, Zenith Data Systems SA a été crée en 1979. Située tout d'abord 47 rue de la Colonie à Paris 75013, dans l'immeuble de Heathkit France, ensuite à Nanterre (Hauts de Seine), était dirigée par François Micol et animée par Artur G Piotrowski. L'activité de Heath Company (Heathkit) était basée sur la vente directe aux "amateurs éclairés", radioamateurs, enthousiastes. Zenith Data Systems s'adressait principalement au marché "professionnel", "grands comptes", administrations et l'armée, et vendait ses ordinateurs par le réseau des revendeurs. Tout cela conduisit au profond changement de la "culture maison" de l'entreprise.

Dès le départ, la filiale française inventait des solutions non encore connues aux USA, comme l'usage des disques durs. C'est en France que sur l'ordinateur Z89 fut connecté le premier disque dur, fabriqué par Bull à Belfort. De surcroit, c'était un disque amovible, de capacité de 10 Mo, enfermé dans une cartouche étanche. Francis Verscheure, un informaticien lillois, a écrit le BIOS pour CP/M qui a permis cette connexion par l'interface parallèle "DMA" de 8 bit. L'implémentation de MP/M s'en suivit, le Z89 pouvait ainsi jouer le rôle de serveur de fichiers.

A cette époque, Heath Zenith vendait aussi les ordinateurs H 11 (en kit) 32 bit, issus de la ligne des mini-ordinateurs PDP 11 de Digital Corporation. Le programme était chargé dans l'unité centrale par l'intermédiaire d'un lecteur/perforateur de bande papier H10. L'arrivée de l'unité de 2 disquettes souples 8" (H27) a permis d'utiliser la système opérationnel RT 11 de Digital. Le disque dur 10Mo Bull a été aussi connecté par l'équipe française sur sur cet ordinateur.

Dès 1978 un "Club des Utilisateurs" francophones, "FUG", a été crée, à l'image du HUG (Heath Users' Group) américain. Fort de quelque centaines de membres, notamment Jean Guy Demarque, Jack Treves, Elie Assouad, Michel Blondel, Bernard Pidoux, Jean Dutertre, Arnaud Dupin de Beyssat et autres, il disposait et diffusait une importante bilbliothèque des programmes en français, écrits par les membres. Ce club "maison" s'est ensuite transformé en "GUFIH" - Groupement des Utilisateurs Francophones de l'Informatique Heath, une association de loi 1901, indépendante de Heath/Zenith. GUFIH était un des premiers club d'utilisateurs français. Un journal imprimé papier était édité. Bien avant l'invention de l'Internet, le club exploitait aussi son "BBS" - "bulletin board" télématique, permettant l'échange et diffusion des programmes par l'intermédiaire des modems téléphoniques à la vitesse de 300 bauds.

En octobre 1989, Zenith Data Systems fut achetée par la société française Bull qui continua à vendre des ordinateurs personnels sous la marque Zenith Data Systems. En 1996, Zenith Data Systems fusionna avec Packard Bell et NEC, pour donner naissance à la société Packard Bell NEC.