- Westland Whirlwind (fixed wing)
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Westland Whirlwind
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Westland Whirlwind 
Vue de l'avionConstructeur 
WestlandRôle Avion de chasse Premier vol 11 octobre 1938 Mise en service 1940 Date de retrait 1943 Nombre construit 114 Équipage 1 Motorisation Moteur Rolls-Royce Peregrine Nombre 2 Type moteur à piston 12 cylindres en V refroidis par liquide Puissance unitaire 885 ch Dimensions Envergure 13,72 m Longueur 9,83 m Hauteur 3,53 m Surface alaire 23 m2 Masses À vide 3 770 kg Avec armement 4 697 kg Maximale 5 175 kg Performances Vitesse maximale 579 km/h Plafond 9 240 m Vitesse ascensionnelle 474 m/min Rayon d'action 1 300 km Armement Interne 4 canons de 20 mm avec 60 coups chacun Externe 2 bombes de 115kg ou 230kg modifier 
Le Westland Whirlwind fut le premier avion de chasse monoplace bimoteur de la Royal Air Force. Apparu à la fin des années 1930 et doté de bonnes caractéristiques de base, il aurait pu connaitre une belle carrière pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, des problèmes de développement du moteur Rolls-Royce Peregrine retardèrent le projet et un nombre relativement réduit d'exemplaires furent finalement construits.
Conception
Le Whirlwind est né d'une demande de la Royal Air Force pour un avion de chasse à long rayon d'action semblable au Messerschmitt Bf 110 allemand ou au Lockheed P-38 Lightning américain. En effet, la RAF manquait de bimoteurs à hautes performances pour l'escorte à longue distance et la chasse de nuit.
Prototype Westland Whirlwind
Le prototype vola le 11 octobre 1938 et fit forte impression surtout à cause de la grande puissance de feu offerte par ses quatre canons de 20 mn dans le nez. Le Whirlwind se révéla être un avion bien adapté à ses missions (notamment du fait de son armement). Il avait cependant une autonomie assez limitée et, surtout, ses moteurs étaient peu fiables. Le moteur Rolls-Royce Peregrine est en fait un Kestrel gonflé et fragile. Comme le constructeur Rolls-Royce concentrait ses efforts sur le moteur Merlin destiné au Supermarine Spitfire, cela condamnait l'avion à terme. Par ailleurs, et malgré ses volets Fowler, sa vitesse d'atterrissage de 128 km/h lui interdisait néanmoins l'utilisation des terrains courts en herbe.
Les premiers Whirlwind furent livrés à l'été 1940 (en service en juin). La production se termina en décembre 1941. 112 exemplaires furent construits. Seulement deux escadrilles, la 263e et la 137e, l'utilisèrent jusqu'à fin 1943 comme chasseurs d'escorte ou pour des missions d'attaque à basse altitude. En août 1941, la 263e escorta des Blenheims jusqu'à Cologne en plein jour. Le "Whirlibomber" termina sa carrière par des missions de bombardement et d'attaques à la mitrailleuse.
Voir aussi
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