Vladimir Dal

Portrait de Vladimir Dahl par Vasily Perov.

Vladimir Dahl (en russe : Владимир Иванович Даль, souvent retranscrit Dal; ce nom de famille est d'origine danoise) est un lexicographe et écrivain russe, né le 10 novembre 1801 à Lougansk en Ukraine, et mort à Moscou le 22 septembre 1872.

Dahl est l'auteur de contes et de récits réalistes dans le style de Gogol, publiés sous le pseudonyme du "Cosaque de Lougansk". Cependant, c'est à son Dictionnaire raisonné du russe vivant, paru en quatre tomes entre 1863 et 1866, qu'il doit la notoriété. Cette œuvre recense notamment plus de trente mille proverbes et dictons russes. Dahl élabora cet énorme ouvrage en interrogeant des soldats des quatre coins de l'Empire, lors de diverses campagnes militaires auxquelles il participa, ainsi qu'à l'occasion de voyages à travers le pays. Le dictionnaire de Dahl est toujours considéré comme la référence en la matière, même si une grande partie des expressions recensées est désormais devenue désuète. Soljenitsine et Nabokov, notamment, en ont fait l'éloge.

Vladimir Dahl a longtemps été considéré comme l'auteur d'un rapport intitulé "Investigation sur le meurtre de bébés chrétiens, pour l'utilisation de leur sang, par les juifs". Cette pseudo-enquête sur les sacrifices humains dont se rendraient coupables les juifs est un produit typique de l'administration russe pendant le règne ultra-répressif de Nicolas Ier (des rapports de la même époque sur la secte des Skoptsi reprennent exactement les mêmes accusations dénuées du moindre fondement). Il n'est pas clair dans quelle mesure Dahl a participé à cet ouvrage. Le rapport semble surtout avoir été l'œuvre d'un autre fonctionnaire du ministère de l'intérieur, administration pour laquelle Dahl travaillait à l'époque. Cependant, lorsque le document, d'abord diffusé à dix exemplaires en 1844, sera republié, vers 1880, il sera présenté comme l'oeuvre de Dahl (entretemps décédé). Ce rapport antisémite sera décisif pour la propagation en Russie de la légende des crimes rituels, et sera notamment invoqué dans le cadre de l'affaire Beilis.

Dahl, médecin de formation, est aussi célèbre pour avoir accompagné Pouchkine dans sa longue agonie, après le duel fatal du grand écrivain.

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