Virhoax

En informatique, les canulars (appelés hoax en anglais) se trouvent souvent sous la forme de courriel ou de simple lettre-chaîne. Dans ce dernier cas, Internet ne fait qu'amplifier un phénomène qui existait déjà à travers le courrier traditionnel. Le mot hoax est une simplification du premier mot de l'expression hocus pocus, signifiant « tromperie » ou « escroquerie ».

À la différence des pourriels qui sont la plupart du temps envoyés de manière automatisée à une liste de destinataires, les canulars sont, eux, relayés manuellement par des personnes de bonne foi à qui on demande de renvoyer le message à toutes ses connaissances, ou à une adresse de courrier électronique bien précise.

Caractéristiques

Les canulars sont souvent bâtis sur les mêmes modèles que les légendes urbaines. Dans ce cas ils en exploitent les caractéristiques de diffusion par colportage, ce qui renforce à la fois leur impact et leur audience.

• On essaie de vous prendre par les sentiments de manière assez grossière : sauvez Brian ! (glurge).
• Les faits relatés sont généralement très flous (« au Brésil », par exemple, sans plus de détail, ou « dans trois mois », sans donner la date de départ).
• Les références sont généralement inexistantes ou au contraire trop énormes (le Pentagone, Microsoft, etc.).
• On vous fait des promesses disproportionnées et en lien avec la disparité du monde d'aujourdhui : devenir milliardaire vite et aisément, gagner un bateau, etc. (fraude 419 ou arnaque basée sur la vente pyramidale).
• On vous envoie des messages alarmistes, ou des fausses alertes au virus, dans le but de faire paniquer les utilisateurs novices, et parfois de leur faire commettre des manipulations dangereuses de leur système informatique (exemples : « Attention, ce virus détruit toutes les données du disque dur », Ultima de athenas).
• Des quantités d'adresses électroniques sont aussi exposées, car souvent les utilisateurs ne savent pas les mettre en mode invisible (ce qui est une aubaine pour les spammeurs).
• Parfois, on vous assure à maintes reprises que ce n'est pas un canular en disant qu'un de ses amis a été convaincu par le message alors que c'est évidemment totalement faux.
• Vous pouvez également recevoir de surprenants messages publicitaires vous promettant des bouteilles de champagne de grandes marques ou de bordeaux d'un grand château, ou tout autre cadeau si vous transmettez le courriel à une vingtaine de vos relations électroniques.
• Enfin, une variante appelée le viroax associe le virus et le hoax. Elle profite de la crédulité du destinataire, le pousse à effacer un fichier de son ordinateur, en lui faisant penser que c'est un virus, fichier parfois utile au fonctionnement de son système d'exploitation, son antivirus ou son pare-feu.

Parfois, et malheureusement, le message de départ est envoyé en toute bonne foi (vente de chiots, disparition de personne, demande de don de moelle osseuse…) mais il est ensuite expédié et réexpédié par tant de personnes (voire – et très souvent – modifié) qu'il peut durer des années après la résolution du problème (qui a en général été réglé dans les plus brefs délais). On assiste alors à la diffusion massive de coordonnées personnelles de personnes dépassées par les événements qui sont donc obligées de fermer leur adresse électronique, leur numéro de téléphone… pour retrouver la paix. Des associations, organismes ou hôpitaux ont été victimes de ces débordements (par exemple l'American Cancer Society).

Quelques hoax connus

• Bonsai Kitten : un courriel révolté raconte le calvaire de chats, élevés en bocaux pour en brider la croissance à la manière des bonsaïs.
• Cuire un œuf avec un portable : deux scientifiques russes auraient réussi à faire cuire un œuf placé entre deux téléphones cellulaires grâce à l'énergie émise par ceux-ci^[1].
• Ashley Flores : Un avis de recherche pour une "disparition" totalement fausse. Attention ! Ashley Flores a été rebaptisée Cassandra Huet et le hoax circule toujours en janvier 2009 !^[2].
• Noëlie : un hoax circule depuis plusieurs années à la recherche d'un donneur de moëlle du groupe sanguin AB pour sauver une petite fille appelée Noëlie. Si le mail était une véritable recherche au départ, la petite fille n'a pu être sauvée et la chaîne continue de tourner malgré l'appel des parents et du CHU d'Angers qui continuent à être régulièrement appelés^[3]. À ce type de hoax peut se rajouter une rumeur ou légende urbaine sur le désespoir des parents de l'enfant décédé.
• Hotmail : Un avis laissant croire que Hotmail va être supprimé puis réservé à ceux qui envoient le message à 10 personnes ou plus. Il s'agit là d'un exemple de désinformation basée sur la réputation d'une entreprise ou d'un service.^[4].

Notes et références de l'article

Voir aussi

Articles connexes

• Hoaxbuster
• Hoaxkiller
• Chaîne de lettres

Liens externes

• Fiche pratique du portail de la sécurité informatique de la DCSSI, service du SGDN
• HoaxBuster.com - Webzine francophone pour discerner les vrais des faux (avec base de données des canulars)
• HoaxKiller.fr - Moteur de recherche francophone de hoax/canulars
• (en) urbanlegends.about.com - La référence américaine en matière de hoax et de légendes urbaines
• (en) Snopes.com - Moteur de recherche américain le plus complet sur les canulars informatiques (hoax) et les légendes urbaines
• (en) UrbanLegends, site plus généraliste en anglais qui consacre une section aux canulars
• Principe des chaînes de lettre (chainletters) à envoyer par David Hamelin
• HOAX : livre collectif constitué de Hoax et de Hoax d'auteurs