- Avoir maille à partir
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Avoir maille à partir
Pour les articles homonymes, voir Maille.La maille en question était au Moyen Âge le nom d’une monnaie de bronze, la plus petite du système divisionnaire de l'époque, et qui valait un demi-denier tournois ou un demi-denier parisis. On comptait des mailles parisis, des mailles tournois, etc.
La forme d’origine de cette expression était « avoir maille à départir ». Le verbe « partir » doit se comprendre dans son sens ancien de « faire des parts », « couper ». Or on comprend qu'il est impossible de partager une maille, ce qui amenait donc un conflit entre deux personnes (quoique des demie-mailles aient aussi existé…).
« Toujours de son devoir je tâche de l'avertir;
Et l'on nous voit toujours avoir maille à partir. »— Molière, L'Étourdi ou le contre-temps, Acte I, scène VII (1654)
Une autre expression « être sans sou ni maille » ou « vieillir sans sou ni maille » fait elle aussi référence à cette ancienne nommaie (être sans aucun argent).
On notera que dans l’argot récent marseillais, l’expression « avoir de la maille » (« avoir de l’argent »), fait resurgir d'une façon surprenante, et peut-être fortuite, le sens ancien du mot « maille ».
Catégorie : Expression française populaire
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