Théophanon

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Théophano ou Theophanon (en grec Θεοφανώ) fut une impératrice byzantine. Sa beauté, ses mœurs et comportements scandaleux ainsi que son utilisation des poisons sont restés célèbres.

La mue en impératrice d'Orient

De son vrai nom, Anastaso, elle était en fait la fille d'un tavernier. Née en 941, elle se livra dès sa prime jeunesse à de honteux désordres, mais sa beauté aveugla le jeune Romain II sur son immoralité. Il tomba donc amoureux d'elle, l'épousa en 959 et lui fit changer de nom.

Très vite, elle poussa son époux au parricide; elle prépara le poison. Romain II monta donc sur le trône à la suite de son père Constantin VII.

La mort de Romain

Après quatre ans de règne avec Romain II, ce dernier mourut subitement le 15 mars 963 à l'âge de 26 ans. Elle devint donc la régente de ses fils Basile et Constantin VIII avec le soutien de l'eunuque Joseph Bringas.

Nombreux sont les historiens qui n'ont pas hésité à l'accuser d'avoir empoisonné son mari, ils ont vu la vérité dans les rumeurs qui ont suivies la mort de l'empereur et qui donnaient Théphano pour la meurtrière. Toutefois, selon John Julius Norwich, il est peu concevable que Théophano assassine son mari - qu'elle aimait - deux jours après accouché de leur quatrième enfant, sa mort la mettant de fait dans une position difficile et peu sûre.

L'alliance avec Nicéphore Phocas

La tenue de l'empire se révéla une chose trop ardue pour une femme seule. Afin de stabiliser le trône, elle s'allia à Nicéphore Phocas, général respecté dont le prestige, le soutien de l'armée et un coup de force dans les rues de Constantinople suffirent à lui faire accéder au pouvoir impérial. Il écarta Théophano un temps et l'envoya à la forteresse de Pétrion sur les hauteurs de la Corne d'Or. Théophano l'épousa peu après son accession au trône, le 20 septembre 963 dans l'église palatine de la Néa et il y gagna la légitimité de la lignée macédonienne.

Une nouvelle trahison

Peu après, lassée du vieux guerrier ascète et religieux, elle devint la maîtresse d'un jeune et brillant général, Jean Tzimiskès qu'elle fit revenir à Constantinople. Il complotèrent tous deux contre Nicéphore II, et Tzimiskès l'assassina lui-même dans son lit dans la nuit du 10 décembre au 11 décembre 969.

Chute et exil

Dans ses calculs, Théophano devait épouser Jean Tzimiskès, mais ce dernier, n'éprouvant que mépris pour elle, obéit au patriarche Polyeucte qui lui intima de se repentir, de punir les meurtriers de Nicéphore II (ses subrodonnés et ses amis) et de soustraire Théophano de la cour; Polyeucte invoqua pour raison officielle que Théophano avait déjà été mariée deux fois. Elle fut donc exilée sur l'île de Proti dans la mer de Marmara. Polyeucte mourut deux mois plus tard, mais Jean I^er ne la rappela jamais d'exil.

On sait que le 9 décembre 971 elle réagit depuis son exil au futur mariage d'Otton II du Saint-Empire et de Théophano Skleraina.

Retour en grâce

Après la mort de Tzimiskès en 976, ses fils reprirent le pouvoir et l'autorisèrent à revenir d'exil. Elle vécut ainsi encore plusieurs années, rétablie dans les fastes de la cour impériale.

La date de sa mort est inconnue.

Sources

• Louis-Gabriel Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne
• Georges Ostrogorsky, Histoire de l'État byzantin, Histoire Payot, Paris, 1996³
• John Julius Norwich (trad. Dominique Peters), Histoire de Byzance (330-1453), 1998 [détail des éditions]