Terre-bis

Une super terre, exoterre ou planète « de type terrestre habitable » est une planète pouvant rassembler les conditions permettant à une vie extraterrestre d'exister. Une exoterre peut aussi bien se situer très proche de notre planète que très éloignée. Les plus proches sont généralement les plus intéressantes pour l'observation, mais avec les technologies actuelles, il est exclu d'envisager une exploration physique.

Critères

Pour pouvoir être candidate à l'appellation, la planète doit répondre à plusieurs critères, notamment:

1. L'éloignement de ou des étoiles autour desquelles elle gravite. Elle doit avoir un éloignement suffisant pour que l'eau existe à l'état liquide, mais suffisamment proche pour qu'il ne s'agisse pas de glace. Cet écart peut varier en fonction du type d'étoile. L'éloignement d'une planète gravitant autour d'une naine rouge doit être moins important que si elle gravitait autour d'une géante bleue, car la naine rouge est beaucoup moins chaude.
2. Le type de planète joue aussi un rôle important. La vie n'est pas envisageable sur une planète gazeuse, ou sur une planète uniquement rocheuse. L'analyse se fait par la spectrométrie.
3. La taille est souvent utilisée comme critère. La planète doit encore être suffisamment grande pour que sa gravité puisse retenir une atmosphère, mais doit être inférieure à 10 fois la masse terrestre.

Planètes candidates

• Le 4 avril 2007, le spectrographe HARPS installé sur le télescope de 3,6 m de l'Observatoire de La Silla de l'ESO au Chili annonce la découverte d'une planète « de type terrestre habitable » : Gliese 581 c, orbitant autour de l'étoile Gliese 581 située à seulement 20,5 années-lumières de la Terre. Trois laboratoires associés du CNRS ont participé à la découverte, avec des chercheurs de l'Observatoire de Genève et du Centre d'astronomie de Lisbonne ^[1].

• Le 24 avril 2007, Gliese 581 d, une autre planète « de type terrestre habitable » est également découverte autour de l'étoile Gliese 581. Gliese 581d semble également être une meilleure candidate que sa voisine quant au potentiel d'habitabilité.

Références

Voir aussi

• Habitabilité d'une planète
• Exoplanète
• Zone habitable : région de l'espace où les conditions sont favorables à l'apparition de la vie.
• Colonisation de l'espace

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