Tarzan chez les Singes

Tarzan chez les singes (Tarzan of the Apes) est un film américain qui constitue la première adaptation cinématographique du roman éponyme d'Edgar Rice Burroughs publié en 1912.

Il fut réalisé par Scott Sidney en 1918. Le jeune Tarzan est interprété par Gordon Griffith et Tarzan adulte par Elmo Lincoln.

Le générique renseigne « Hollywood film entreprises, Inc. » comme firme de production (?)

Il dure environ 70' s'il passe à 18 images par seconde (le texte est réalisé à partir d'une copie 16 mm).

Résumé

Un couple d'Anglais est envoyé en Afrique anglaise pour faire cesser la capture d'esclaves par les négriers arabes. Sur le bateau qui les y emmène, ils sont sauvés d'une mutinerie par un marin (Binns).

En Afrique, après avoir accouché d'un petit garçon, la mère décède. Le mari décède à son tour. L'enfant (Tarzan) est recueilli par une tribu de singes. Tarzan sera élevé par Kalla, l'une d'elles. L'enfant est heureux parmi eux.

Des années plus tard, le petit cerveau anglais (sic) travaille : regardant son reflet dans l'eau, il se rend compte qu'il n'est pas un singe. Il s'approche alors d'une tribu africaine. Il apprend la pudeur. Il vole un pagne et le revêt.

Il découvre la manipulation d'un couteau, arme qui lui permet de devenir l'une des créatures les plus craintes des animaux de la jungle. Binns, qui avait été capturé par des négriers arabes, le découvre après s'être échappé. Il retourne en Angleterre informer les personnes intéressées de la situation. Une équipe est envoyée en Afrique à la recherche de Tarzan.

Quand on le découvre, il est adulte. Une gente dame tombe amoureuse de lui. Tarzan apprend alors l'amour.

Commentaires

En 1918, le langage cinématographique institué en 1915 par D. W. Griffith dans Naissance d'une nation est devenu le code cinématographique universel. Ce film hollywoodien en constitue un parfait exemple. L'espace est fragmenté. Les plans sont courts. Les raccords respectent les nouvelles règles du montage. Chaque plan contient une idée sur laquelle il se centre.

Exceptés les singes qui sont tantôt de vrais singes, tantôt des acteurs revêtus de costumes, le film montre quelques animaux exotiques (lions, léopards et éléphants). Quelques plans de tribus africaines et de leur quotidien égrènent le film.

Dans ce film n'apparaît pas encore la virilité exacerbée de Johnny Weissmuller, par exemple. En effet, la moitié du film se centre sur Tarzan enfant, et l'autre moitié sur un Tarzan adulte, certes, fort et rigoureux, mais là encore, il montre peu de scènes d'affrontement spectaculaire. Le film se centre plutôt sur le phénomène de l'enfant sauvage (enfant ayant vécu loin des hommes) et sur son apprentissage.

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