Sophie Madsen

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Sophie Madsen (1897 - année inconnue) est une Danoise qui a guéri des centaines d'enfants atteints d'autisme. Bien que sans formation médicale et scientifique, sa méthode lui a permis de donner une vie normale à environ deux enfants sur trois qui lui avaient été confiés. Elle aurait ainsi traité plusieurs centaines d'enfants.

Biographie

Elle est née dans une famille pauvre, l'obligeant à travailler dès l'âge de 15 ans. En tant que couturière dans différentes maisons particulières, elle découvrit à quelques reprises des enfants renfermés, anormaux et silencieux qui ne jouaient pas avec leurs camarades. Usant de son charme, elle parvint à entrer en contact avec plusieurs. Elle comprit qu'elle avait trouvé sa voie.

À 19 ans, elle devient monitrice et s'intéresse au sort des enfants les plus difficiles. C'est à 28 ans qu'elle démarre le Himmelev Home à Roskilde, près de Copenhague, avec trois enfants difficiles. En 1928, sa réputation est suffisamment grande pour s'occuper de 11 enfants.

En 1967, cela faisait 40 ans qu'elle travaillait dans le Himmelev Home et avait vu défiler plusieurs centaines d'enfants. Malgré ses 70 années sonnées, elle était encore animée de la vigueur d'une femme de 35 ans.

Méthode

Sa méthode est simple, mais demande énormément de patience. À chaque jour, elle tente d'entrer en contact avec chacun des pensionnaires qui lui sont confiés. Tant que ce contact n'est pas établi, elle répète son manège. Dans certains cas, cela prend plusieurs mois. Lorsque les enfants établissent un contact de nature affective, ils progressent rapidement. Peu après, ils sont intégrés, selon leur âge, dans un jardin d'enfants ou à l'école. Une monitrice les accompagne pour s'assurer qu'ils sont dans les meilleures conditions pour progresser. Plusieurs parmi eux ont progressé au point de pouvoir occuper un emploi socialement reconnu : céramiste, pianiste, cadre, etc.

Selon Madsen, l'autisme n'est pas héréditaire, car plusieurs de ses ex-pensionnaires ont eu des enfants normaux. Ce point de vue n'est pas nécessairement celui de la science actuelle, car ce ne sont pas tous les gènes qui sont transmis aux enfants.

Plusieurs psychiatres, venus de différents pays, ont observé ses gestes. Malgré certaines craintes que ses méthodes empiriques ne l'amènent à entrer en conflit avec le corps médical, elle n'a jamais vécu de conflit de cette nature. À partir de 1933, le gouvernement danois a subventionné son centre, rendant ainsi tacite son approbation du travail de Madsen.

Madsen formait elle-même ses collaborateurs et collaboratrices. Plusieurs n'avaient pas de diplômes d'études supérieures, mais tous présentaient les mêmes caractéristiques : l'amour des enfants et la compassion pour leur état.

Source

• Oscar Schisgall, Sophie Madsen et ses petits « irrécupérables », In Sélection du Reader's Digest, vol. 41, no 246, décembre 1967, p. 151.