- Smegma
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Le smegma est, de manière générale, la sécrétion d'une glande sébacée. Ce terme sert en particulier à désigner la substance blanchâtre et caséeuse, composée de débris de cellules épithéliales mortes et de sécrétions sébacées lubrifiantes, qui s'accumule souvent sous le prépuce ou dans la région vulvaire autour du clitoris. Le smegma est produit de manière naturelle chez la plupart des mammifères, mâles et femelles - y compris les humains - et sert à nettoyer et lubrifier les organes génitaux.
Sommaire
Étymologie
Smegma est un terme médical d'étymologie latine (1819, du latin smegma, « détergent », du grec smekhein, « laver, essuyer, nettoyer »).
Le smegma humain
Femme
Chez la femme le smegma se trouve habituellement dans le sillon formé de chaque côté par les petites lèvres et les grandes lèvres, ainsi que sous le capuchon du clitoris. La substance est produite par l'accumulation de sébum combiné avec des lambeaux de peau des cellules mortes. En l'absence d'une hygiène correcte et régulière le smegma peut s'accumuler et induire une diminution de la sensibilité du clitoris à cause de l'épais vernis qui, progressivement, le recouvre.
Homme
Chez l'homme, le smegma aide à garder l'humidité du gland et facilite les rapports sexuels en agissant comme un lubrifiant[1],[2],[3].
Il est produit par les glandes sébacées situées sur la surface interne du prépuce qui produisent des sécrétions qui servent à le lubrifier et à humidifier le gland. Si ces sécrétions s'accumulent à long terme dans la cavité préputiale (sillon balano-préputial), elles peuvent se combiner avec des cellules de peau morte, et donner une substance blanchâtre. Le meilleur moyen d'éviter l'accumulation de smegma consiste simplement à laver fréquemment la région concernée à l'eau tiède, de préférence sans utiliser de produits à base de savon, qui peuvent enlever le film gras (film hydrolipidique) recouvrant naturellement la peau, et ainsi favoriser le dessèchement de la peau du gland, voire provoquer des dermatites atopiques.
L'opinion médicale considère qu'une accumulation excessive de smegma doit être évitée, à cause des complications que celle-ci peut entraîner. Le smegma accumulé entre le gland et le prépuce peut notamment s'infecter et provoquer ou aggraver un type d'inflammations du gland, connues sous le nom de balanites, qui est l'une des causes de phimosis (difficulté à rétracter le prépuce du gland). Une bonne hygiène est donc nécessaire et elle permet d'éviter ces types d'affections du pénis.
Les hommes circoncis, suivant leur degré de circoncision, ne produisent pas (ou produisent très peu) de smegma. Cependant circoncision et hygiène ne sont pas scientifiquement liées, la Royal Dutch Medical Association rappelant « qu'il n'existe aucune preuve convaincante que la circoncision est utile ou nécessaire en termes de prévention ou d'hygiène. » [4], de la même manière, l'American Academy of Pediatrics en indique que si « la circoncision a été suggérée comme un moyen efficace de maintenir l'hygiène du pénis depuis l'époque des dynasties égyptiennes, qu'il y a peu de preuves pour affirmer le lien entre la circoncision et l'hygiène optimale du pénis »[5].
Chez les autres mammifères
Chez les animaux sains, le smegma aide à nettoyer et à lubrifier les organes génitaux.
En médecine vétérinaire, l'analyse de ce smegma est parfois utilisé pour la détection des agents pathogènes des voies génito-urinaires, tels que le Tritrichomonas foetus en[6]. L'accumulation de smegma chez le cheval pourrait favoriser le transport du Taylorella equigenitalis en , l'agent causal de la Métrite Contagieuse Equine en[7]. Certains vétérinaires équins ont ainsi recommandé le nettoyage périodique des organes génitaux des chevaux afin d'améliorer leur santé[8].
Références
- Joyce Wright, « How smegma serves the penis: Nature's assurance that the uncircumcised glans penis will function smoothly is provided by smegma. », dans Sexology (New York), vol. 37, no 2, septembre 1970, p. 50–53 [texte intégral]
- RS Van Howe, « The carcinogenicity of smegma: debunking a myth », dans Journal of the European academy of dermatology and venereology, vol. 20, no 9, octobre 2006, p. 1046–1054 [texte intégral, lien PMID, lien DOI]
- P.M. Fleiss, « Immunological functions of the human prepuce », dans Sexually transmitted infections, vol. 74, no 5, octobre 1998, p. 364–367 [texte intégral [PDF], lien PMID, lien DOI]
- « There is no convincing evidence that circumcision is useful or necessary in terms of prevention or hygiene. »Non-therapeutic circumcision of male minors (2010), KNMG, 12 June 2010
- « Circumcision has been suggested as an effective method of maintaining penile hygiene since the time of the Egyptian dynasties, but there is little evidence to affirm the association between circumcision status and optimal penile hygiene. » "Circumcision policy statement. American Academy of Pediatrics. Task Force on Circumcision". Pediatrics 103 (3): 686–93. March 1999. http://pediatrics.aappublications.org/cgi/content/abstract/103/3/686
- X.G. Chen, « Increasing the sensitivity of PCR detection in bovine preputial smegma spiked with Tritrichomonas foetus by the addition of agar and resin », dans Parasitol Res, vol. 87, no 7, 2001, p. 556–558 [lien PMID, lien DOI]
- Primary Industries Ministerial Council of Australia and New Zealand (2002). Disease strategy: Contagious equine metritis (Version 1.0). In: Australian Veterinary Emergency Plan (AUSVETPLAN), Edition 3, PIMCANZ, Canberra, ACT.
- Michael Lowder (September 1, 2001). "A Clean Sheath Is A Healthy Sheath". Horse City. Retrieved on September 4, 2008.
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